Как американцы потеряли больше всего своих бомбардировщиков во Второй мировой войне
Мне нравится находить авиационно-исторические факты с вау-эффектом. Сегодняшний как раз из таких. Допустим, вас спросили — как во время Второй мировой войны ВВС США потеряли больше всего бомбардировщиков? Скорее всего, вы ответите, что их уничтожили японцы или немцы. Или пофантазируете и скажете — СССР. Но все варианты неправильные — эти потери случились не в результате боевых действий! Заинтриговал?
Немного предыстории
Основным средним бомбардировщиком ВВС США времён Второй мировой войны был двухмоторный North American B-25 Mitchell. Активно использовались на всех театрах боевых действий — от Тихого океана до Европы. С началом итальянской кампании эскадрильи B-25 стали всё чаще размещать на Апеннинском полуострове или островах рядом (например, на Корсике). Отсюда, собираясь в формации, они уходили в свои рейды. И именно на одном итальянском аэродроме и произошла эта история.
Роковое соседство
340-я бомбардировочная группа ВВС США базировалась на аэродроме Помпеи. Да, да, те самые Помпеи! Лётное поле находилось всего в нескольких километров от подножия Везувия. Не знаю, чем руководствовалось командование, размещая самолёты недалеко от действующего вулкана, но факт остаётся фактом.
В марте 1944 года Везувий начал извергаться. Хотя у американцев и было время перебазировать свои бомбардировщики North American B-25 Mitchell, но они почему-то этого не сделали.
Пик извержения пришёлся на 23 марта и сопровождался выбросом большого количества вулканического пепла, камней и сильными потоками лавы. Так, спустя чуть меньше 1900 лет после печального известного извержения Везувия в 79 году н.э., полностью уничтожившего древнеримские города Помпеи, Геркуланум и Стабии, вулкан снова показал свой характер. По воспоминаниям Даны Крейг, которая тогда служила в 486-м спасательном отряде, всё это привело к бóльшим разрушениям, чем от бомбардировок немецкими самолётами.
В результате полностью сгорели или были серьёзно повреждены без возможности восстановления от 78 до 88 бомбардировщиков B-25 Mitchell 340-й бомбардировочной группы. Этот случай считается самыми крупными одномоментными потерями бомберов за всю Вторую мировую войну (пусть и небоевыми).
Удивительно, но при таких потерях техники не погиб ни один член экипажа этих самолётов. Часть авиаторов переждала в укрытиях, часть была эвакуирована в Неаполь. Ну а это извержение на данный момент является для Везувия последним — вот уже 75 лет вулкан «молчит».
Покопаться в интересных случаях с North American B-25 Mitchell меня сподвиг недавно перечитанный роман Джозефа Хеллера «Уловка-22». Именно на таких бомбардировщиках воевали герои этой книги. Рекомендую прочитать — произведение стоящее. Или начните смотреть одноименный мини-сериал, премьера которого состоялась недавно. В нём снялись настоящие сохранившиеся B-25.