Как получают золото из старых SIM-карт
Согласно исследованиям 2016 года, человечество имеет огромное количество электронных отходов – 45 миллионов тонн. Это примерно такой же вес, как и 4500 штук Эйфелевых башень. Рост доходов, падение цен и растущий спрос на гаджеты и другие электротовары означают, что мы можем ожидать, что эта цифра будет расти, что является хорошей новостью для технических компаний, но плохой новостью для окружающей среды.
В настоящее время только 20 процентов этих отходов перерабатываются. Тем не менее, новый метод, описанный в журнале Small, может сделать практику повторного использования SIM-карт с металлическим покрытием и другой электроники намного проще и доступнее. В этой методике используется ультразвук и процесс, называемый кавитацией, когда звуковые волны пропускают через жидкость для получения маленьких пузырьков.
Во-первых, для покрытия SIM-карты используется чрезвычайно тонкий слой дешевого поверхностно-активного вещества. Затем команда исследователей повторяет этот процесс со вторым типом поверхностно-активного вещества перед погружением SIM-карты в воду. Поверхностно-активные вещества помогают снизить поверхностное натяжение между двумя веществами, так что, когда вводятся ультразвуковые волны, высвобождаются микроскопические пузырьки, повышая давление, температуру (которые могут достигать 4700 ° C) и вызывая извлечения микрочастиц золота из SIM-карты и попадание их в жидкость. Позже золото можно собирать и перерабатывать.
Методы, используемые в настоящее время для извлечения металлов, включают токсичные растворители и сжигание, а следовательно, выброс вредных веществ в атмосферу. Дейл Хубер из Sandia National Laboratories в Альбукерке, штат Нью-Мексико, который работал над этим документом, сказал, что этот новый процесс является недорогим, очень мало влияет на окружающую среду и может использоваться для решения проблемы утилизации металла из выброшенной электроники.
В 2016 году золото на сумму более 20 миллиардов долларов было просто выброшено как электронные отходы. Другие драгоценные металлы, такие как серебро, медь, платина и палладий, также выбрасываются. Исследователи надеются, что этот новый метод может помочь ограничить количество отходов сырья в будущем – и даже, возможно, уменьшить количество, которое в настоящее время приходится на мусорные свалки.
«Этот метод может быть применен для извлечения части палладиевых отходов на сумму 3,5 млрд. долл. США, и, требуя дальнейшего изучения, он должен применяться к редкоземельным металлам, что будет следующей целью, которую мы подробно рассмотрим», – добавил Хубер.