Пасынки Вселенной. Как «Спейс шаттл» завел США в космический тупик

Отчего у Никсона в глазах потемнело

21 июля 2011 года в 9:57 по всемирному координированному времени на взлетно-посадочную полосу № 15 космического центра имени Кеннеди приземлился космический корабль многоразового использования «Атлантис». Это был 33-й полет «Атлантиса» и 135-я космическая экспедиция в рамках проекта «Спейс шаттл».

Данный полет стал последним в истории одной из самых амбициозных космических программ. Проект, на который Соединенные Штаты сделали ставку в исследованиях космоса, завершался вовсе не так, как виделось когда-то его разработчикам.

Идея многоразовых космических кораблей появилась и в СССР, и в США еще на заре космической эры, в 1960-х годах. Соединенные Штаты перешли к ее практической реализации в 1971 году, когда компания North American Rockwell получила от NASA заказ на разработку и создание целой флотилии многоразовых кораблей.

Согласно замыслу авторов программы, многоразовые корабли должны были превратиться в эффективное и надежное средство доставки …