Канадцы нашли древнего хищника размером с ноготок

Палеонтологи Седрик Арья и Жан-Бернар Карон из университета Торонто открыли миру новый вид членистоногих хищников - хабелии оптаты (Habelia optata), которые населяли территорию современной Канады примерно 508 млн лет назад. Эти создания были крошечными, максимум 3,4 см в длину, но крайне свирепыми, пишет BMC Evolutionary Biology.

Останки Habelia optata нашли на территории Британской Колумбии в крупном захоронении кембрийской фауны, открытом еще в 1909 году. Там застыли в камне несколько десятков похожих друг на друга хвостатых членистоногих с продолговатым телом в покрытом шипами экзоскелете. Их назвали хабелиями (Habelia) и давно исследовали, но до сих пор не могли решить, к какому подтипу членистоногих они относятся.

Арья и Карон выделили новый вид - Habelia optata, который отнесли к подтипу хелицеровых. Останки этих существ, найденные на кембрийском "кладбище" в начале ХХ века, хранились в Королевском музее Онтарио без описания.

От своих сородичей H.optata отличаются небольшим размером тела (от 8,5 до 34 мм) и равным ему по длине хвостом с шипом на конце. Шипы торчали и на пяти парах отростков, которые располагались на головогруди, предназначались для захвата добычи и имели тактильный придаток, который отвечал за чувствительность. На груди крошечных хищников красовались два небольших отростка, которые потом, по мнению палеонтологов, развились в хелицеры - ротовые придатки у хелицеровых.

"Шипованные" малыши оптаты вопреки своим крошечным габаритам представляли угрозу для всех, кого могли счесть съедобным. Они обитали на морском дне, много двигались и активно использовали отростки на головогруди для вскрытия панцирей своей добычи.