Этот день в истории: 1506 год — создана Швейцарская гвардия Ватикана
22 января 1506 года римский папа Юлий II устроил приём в честь первых 150 швейцарских гвардейцев, приглашенных на службу в Ватикан. Этот день считается официальной датой создания гвардии Святого Престола, состоящей из швейцарских солдат.
Пехотная когорта швейцарцев священной охраны Римского папы (Cohors pedestris Helvetiorum a sacra custodia Pontificis) была создана по распоряжению папы римского Юлия II. Он вошёл в историю и как один из самых воинственных пап, ведя беспрерывные войны в течение всего понтификата (1503—1513).
Нуждаясь в верном ему войске, агрессивный понтифик остановил свой выбор на швейцарских солдатах, служивших в то время во многих европейских странах и считавшихся одними из лучших солдат в Европе. На тот момент подразделения швейцарских наемников уже имелись во многих европейских государствах.
У разных правителей, королей и императоров они ценились своей храбростью, выдержкой и отвагой, но самая главная отличительная их черта — безграничная преданность сюзерену. Нередко гвардейцы предпочитали погибнуть, нежели отступить, при том, что воевали они не за свою страну, а за «зарплату». Именно поэтому очень часто их нанимали для личной охраны монархов.
Прозорливости Юлия оказался обязан своим спасением папа Климент VII. Защищая его, 6 мая 1527 года во время захвата и разграбления Рима войсками императора Священной Римской империи Карла V, погибли 147 гвардейцев. С тех пор в память об этом событии новобранцы гвардии принимают присягу 6 мая — в День швейцарской гвардии.
С оружием в руках вставать на защиту своего сюзерена гвардейцам пришлось и в XX веке, когда во время Второй мировой войны немецко-фашистские войска вступили в Рим. Тогда, заняв круговую оборону, вражеским парламентерам было заявлено, что если гитлеровцы попытаются нарушить границу города-государства, то гвардейцы будут сражаться до последнего патрона.
В Берлине благоразумно сочли, что открытый штурм Святого Престола может навредить интересам Рейха. В результате захватчики отступили, и во время войны ни один немецкий солдат не переступил границы папского государства.
Швейцарскую гвардию Ватикана по праву можно считать старейшей армией мира, сохранившейся до наших дней. В настоящее время она состоит из 110 человек. По традиции в её составе только швейцарские граждане. Все они должны быть католиками, иметь среднее образование, пройти обязательную для всех швейцарских мужчин четырёхмесячную службу в армии и иметь положительные рекомендации от светских и духовных властей.
Возраст новобранцев — от 19 до 30 лет. Минимальный срок службы — два года, максимальный — 25 лет. Все гвардейцы должны иметь рост не ниже 174 см, им запрещено носить усы, бороду и длинные волосы. Кроме того, в гвардию принимают только холостяков. Жениться они могут только по специальному разрешению, которое выдаётся тем, кто прослужил более трёх лет и имеет звание капрала, причём их избранницы обязательно должны придерживаться католического вероисповедания.
Также в этот день: