Современные вулканы связаны с образованием Земли

Современные вулканические точки могут быть связаны с расплавленной породой, сформированной миллиарды лет назад, сразу после образования Земли. Согласно новым исследованиям, изучение лавы горячих точек может дать новое представление о геологической эволюции ранней Земли. Во время формирования Земли планета делилась на два материальных слоя. Более плотный металл опустился, образуя ядро, в то время как менее плотная, богатая силикатом часть поднялась, чтобы сформировать мантию. Во время ранней истории Земли некоторые части мантии поднимались и отделялись, чтобы сформировать земную кору.  Конвективный цикл подъема и падения, плавления и затвердевания продолжается и сегодня. На протяжении геологической истории Земли цикл создавал в основном единый химический состав по всей мантии. Геологи утверждают, что некоторые части мантии остаются не смешанными, с химическим составом и текстурой, отличными от большинства расплавленных пород, обнаруженных в мантии. Новый анализ вулканических пород, собранных на острове Реюньон в Индийском океане, предполагает, что острова, образованные вулканическими горячими точками, связаны с этими древними частями несмешанной мантии. В рамках своего анализа ученые разработали новый метод идентификации этих уникальных частей мантии с использованием радиоактивных изотопов. Изотопы с неустойчивым числом нейтронов выделяют энергию во время их радиоактивного распада. Со временем этот процесс может изменить количество протонов и нейтронов в ядре, в результате чего этот элемент преобразуется в совершенно новый элемент. Например, Самарий-146 имеет период полураспада 103 миллиона лет, после чего он распадается на Неодим-142. Самарий-146 присутствовал, когда Земля впервые сформировалась. Последний анализ соотношения изотопов Неодима предполагает, что часть магмы на Реюньон поступает из мантии, которая остается химически не измененным.