Планетарные механизмы тектонических сдвигов, кажется, заслуживают пересмотра. Причина появления на Земле тектонических плит около 4.5 миллиардов лет назад до сих пор остается загадкой. В XIX веке ученые еще не знали про их существование, но в попытке объяснить, откуда взялись горы на планете, современники Чарльза Дарвина выдвинули гипотезу расширяющейся Земли. По мере накопления научных данных эта гипотеза была низвергнута и опорочена. Геологи открыли наличие и непрерывное движение тектонических плит. С тех пор, казалось бы, вопрос был закрыт раз и навсегда: рельеф планеты и очертания ее континентов таковы, потому что плиты сталкиваются, наезжают друг на друга, вздыбливают или, наоборот, погружают в океанскую пучину участки суши. Но, теперь, кажется, старую гипотезу XIX века пора достать из архивов, стряхнуть с нее пыль, и сделать снова актуальной, внеся поправки по результатам новых исследований. Дело в том, что тектоника Земли прекрасно объясняет существующие процессы, кроме одного, первоначального: а каким образом вообще сформировались когда-то тектонические плиты? Иными словами, если когда-то у Земли была цельная тектоническая оболочка, то почему и каким образом она треснула, распавшись на плиты, начавшие свое вечное движение? Даже ответ на вопрос, когда это произошло, недавно подвергся переоценке - выяснилось, что тектонические плиты на целый миллиард лет старше, чем думали ученые. Вот тут и всплыла снова теория расширяющейся Земли. Группа планетологов из Китая и США выдвинула предположение, что сформировавшаяся оболочка Земли несколько миллиардов лет назад нагрелась, расширилась и лопнула. Построенная исследователями трехмерная модель продемонстрировала, как это случилось. Это был самоорганизующийся процесс разрушения. Современные ученые, в отличие от своих коллег XIX века, смогли представить механизм теплопотерь Земли в ее раннем детстве. Экспериментальные расчеты трехмерной модели Земли показали, как в ответ на процессы в литосфере, удержавшие внутреннее тепло, оболочка сравнительно быстро в планетарном масштабе - всего лишь за пять миллионов лет - покрылась сетью трещин. Авторы модели, публикуя результаты своих исследований, признают, что их гипотеза не содержит ответы на все вопросы образования тектонических плит и нуждается в дополнительных подтверждениях.
