Пентагону не хватает операторов ударных беспилотников
Министерство обороны США испытывает острый дефицит операторов ударных дронов MQ-9 Reaper из-за специфических условий их работы: длительных смен, высокого уровня ответственности и небольшой зарплаты. В качестве одного из вариантов решения этой проблемы военные рассматривают сокращение команды операторов беспилотников вдвое. В настоящее время за управление одним беспилотником Reaper отвечают два оператора, один из которых следит за полётом, а второй — за оборудованием и вооружением.
В наземной станции управления места операторов беспилотника MQ-9 расположены рядом друг с другом. ВВС США уже рассматривали возможность перевода дронов на управление одним оператором, но это оказалось невозможным: каждый аппарат транслирует и записывает колоссальное количество разведывательных данных, просмотром и обработкой которых занимаются аналитики — их Пентагону тоже катастрофически не хватает.
Решить эту проблему военные собираются разработкой перспективного ударного беспилотника, который должен прийти на смену Reaper: он должен обладать высокой автономностью, чтобы для анализа разведывательной информации требовалось значительно меньше специалистов. При этом для управления каждым аппаратом требовался бы только один оператор, который мог бы контролировать не только полёт, но и работу всех бортовых сенсоров и вооружения.
Ещё одним требованием к перспективному аппарату военные ставят его относительно невысокую стоимость, чтобы потеря беспилотника не была финансово чувствительной для Пентагона. Стоимость одного MQ-9 Reaper сегодня составляет около 16 миллионов долларов. ВВС США также рассматривают возможность оснащения перспективного ударного беспилотника ракетами класса «воздух-воздух». Эти боеприпасы аппарат сможет использовать не только для поражения воздушных целей, но и для самозащиты.
Ударный беспилотник MQ-9 поступил на вооружение ВВС США ещё в 2007 году. Военные используют эти аппараты для рекогносцировки, разведки и наблюдения, а также для нанесения ударов по наземным целям. MQ-9 насчитывает в длину 11 метров, 3,8 метра в высоту, размах крыльев 20 метров и способен выполнять полёты на скорости 300 км/ч, а дальность его действия составляет 1200 километров.