Несостоявшийся убийца F-22, павший жертвой Советского Союза
В России хватает фанатов военной авиации, которые готовы до посинения обсуждать особенности того или иного проекта, вспоминать не пошедшие в серию машины и рассуждать, что было бы… Одной из дисциплин этого нескончаемого соревнования является МиГ-1.44 — прототип истребителя пятого поколения, который так и не стал боевой машиной. Множество болельщиков 1.44 готовы с пеной у рта доказывать, что именно детище КБ Микояна должно было оказаться на месте Т-50, если бы не проклятый развал СССР. Но такая ситуация характерна не только для нашей страны.
В Соединенных Штатах тоже достаточно авиационных фанатов, часть из которых до сих пор ностальгирует по проекту Northrop/McDonnell Douglas YF-23, который состязался с Lockheed/Boeing F-22 Raptor за право стать строевым истребителем пятого поколения в ВВС США. И по нелепой случайности один из таких фанатов, похоже, журналист The Nationsl Interest Роберт Фарли.
По мнению мистера Фарли, проект YF-23 мог бы стать убийцей F-22 еще на стадии испытаний. В отличие от «Раптора», YF-23 не вызывал приступов удушья у пилотов, программа не сталкивалась с перерасходом средств, разработанные для него технологии не приходилось переразрабатывать заново, но в итоге контракт получили Боинг с Локхидом.
Как же так получилось? Роберт Фарли, как ни странно, видит причину ровно в том же, что и фанаты МиГ-1.44 — в развале Советского Союза. Первый полет прототипа YF-23 пришелся на 27 августа 1990 года. В это время главный геополитический противник США еще существовал, но невооруженным глазом были видны огромные проблемы в стране.
YF-23 был более технологичным самолетом, в нем использовались доказавшие свою надежность узлы от F-15. Отсутствие управляемого вектора тяги с лихвой компенсировалось лучшими скоростными характеристиками и большей малозаметностью. При этом самолет имел огромный задел на будущее и в случае дальнейшего противостояния с СССР смотрелся перспективней. Видимо, это и подвело детище Нортропа и МакДоннела.
Пентагон выбрал YF-22 как менее рискованный проект, поскольку главный противник самоуничтожился. Ну а прототипы YF-23 отправились в Национальный музей ВВС США в Дейтоне, штат Огайо и в Западный музей авиации. Как и положено истинному фанату, Роберт Фарли вздыхает по поводу некоторых заложенных в конструкцию решений, которые могут быть использованы при проектировании истребителя шестого поколения, но, как и в случае с МиГ-1.44, история не знает сослагательного наклонения. Незадачливому «убийце» F-22 остается только демонстрировать всем своим видом, каким мог бы стать истребитель 5 поколения Соединенных Штатов, если бы не распался Советский Союз.