Мозг на пенсии: как пожилые люди сохраняют высокую умственную активность

Американские нейробиологи провели исследования у 80-летних людей, сохранивших такой же ясный ум и хорошую память, как в свои лучшие годы, и выяснили, каким образом им удалось это сделать.

Потеря активности мозга и ухудшение памяти весьма распространенные явления, сопровождающие наступление старости. К 80 годам у большинства людей снижаются почти все когнитивные функции. Это происходит на фоне внутренних изменений в структуре мозга – уменьшения толщины коры, атрофии клеток и потери нейронных связей. Однако среди общей массы людей встречаются те, кому удается даже в преклонном возрасте сохранить память и другие когнитивные показатели на уровне зрелого возраста. Нейробиологи из Северо-Западного университета Чикаго (Northwestern University) провели ряд исследований у людей старше 80 лет, чтобы выяснить, что стоит за  высокими показателями работы их мозга.

Ранее в 2012 году ученые из Северо-Западного университета уже проводили подобные исследования. Группу пожилых людей в возрасте от 80 лет с экстраординарными функциями мозга сравнили с их среднестатистическими ровесниками, а также с более молодой группой 50-60 лет. В результате исследований у них была выявлена превосходная память, в несколько раз выше той, которая встречается у людей в этом возрасте. Магнитно-резонансное сканирование показало, что кора головного мозга, в частности отдел, отвечающий за память, у испытуемых даже толще, чем у многих людей в возрасте 50-60 лет. При этом никаких признаков атрофии, также характерной для людей, старше 80 лет, у них выявлено не было. Помимо всего прочего, участники эксперимента в целом отличались энергичностью и увлеченностью, а также более позитивным отношением к жизни.

Во время последнего исследования уже другая группа ученых из Северо-Западного университета пыталась установить, связан ли феномен высокоактивного мозга у пожилых людей с тем, что их кора головного мозга была изначально толще, чем у обычных людей, или же процесс отмирания клеток каким-то образом замедлился. Чтобы выяснить это, нейробиологи в течение 18 месяцев изучали, с какой скоростью происходят изменения объема коры головного мозга у “супер-стариков” и обычных пожилых людей.

В исследовании приняли участие две группы по 12 человек в каждой. В одну из них вошли люди 50-60 лет, а в другую те, кому было 80 лет и больше, показавшие в ходе предварительных тестов такие же результаты, что и первая группа. В результате эксперимента было выявлено, что у пожилых людей с хорошо сохранившейся активностью мозга клетки коры отмирали почти в 2,5 раза медленнее, чем у обычных стариков. Авторы исследования отметили, что поскольку в рамках данного эксперимента отсутствовала возможность проследить за изменением количества массы мозга у испытуемых с момента рождения, нельзя полностью исключить вероятность того, что у одних людей она с рождения больше, чем у других. Однако меньший объем нейронов не мешает нам “хорошо стареть”, утверждают ученые. Многочисленные изучения возможностей мозга показывают, что из основных факторов, которые являются ключом к сохранению высоких когнитивных показателей, можно выделить правильное питание, физическую  активность, социальную деятельность и умственную нагрузку. Недостаток питательных веществ в организме сказывается в первую очередь на работе мозга. Поэтому необходимо следить за тем, чтобы ваш ежедневный рацион питания был сбалансированным. Регулярные физические упражнения наряду с пребыванием на свежем воздухе также способствуют правильной работе мозга создавая правильный приток крови ко всем его отделам.

Уединенный, замкнутый образ жизни ведет к снижению некоторых когнитивных показателей. В то время как различная социальная деятельность вынуждает человека постоянно задействовать мышление, память, внимание, речевой аппарат, что позволяет поддерживать в тонусе когнитивные функции мозга.

Наконец, постановка и решение сложных задач заставляет мозг сильнее напрягать нейронные связи, в результате чего процесс атрофии значительно замедляется. При этом задачи должны быть по-настоящему сложными. Подобно тому, как в спорте, для того, чтобы нарастить мышечную массу необходимо время от времени повышать сложность упражнений, с мозгом работает тот же принцип.

Таким образом, если вы хотите к 60-80 годам сохранить свою умственную активность, об этом стоит начать заботиться уже сегодня. При этом вовсе необязательно прибегать к ”таблеткам для ума” – все необходимые средства у вас под рукой!