Грибок уличил людей в уничтожении двухтонных вомбатов и огромных хищных кенгуру

Австралийские учёные, использовав грибок, обитавший в экскрементах крупных травоядных, выяснили, кто именно уничтожил огромных и необычных австралийских животных. По новым данным, виноват в этом был именно человек, а не изменения климата, как считалось ранее. Соответствующая статья опубликована в Nature Communications.

В Австралии до прихода человека существовало множество совершенно необычных видов животных: двухтонные вомбаты, сумчатые тигры, хищные кенгуру весом до полутонны, черепахи размером с автомобиль и многие другие. Долгое время две конкурирующие гипотезы пытались объяснить, как они вымерли.

По первой, во всём виновато изменение климата. В ту пору в областях умеренного климата шло активное наступление ледников. При росте оледенения из воздуха непрерывно удаляется вымерзающий водяной пар, который является одним из ключевых парниковых газов. Без него оледенение усугубляется, и водяного пара в атмосфере становится ещё меньше. Этот цикл ведёт к сокращению количества осадков. Поэтому 70 000 лет назад во время очередного наступления ледника в Австралии стало существенно суше, чем сейчас.

Сторонники первой гипотезы считали, что иссушение саванн и гибель лесов могла стать причиной исчезновения экзотической местной мегафауны. Их оппоненты считали, что во всём виновато прибытие человека.

Новая работа использовала косвенный индикатор — споры грибков, активно размножающихся в экскрементах крупных животных, особенно травоядных. Проанализировав концентрацию таких спор в отложениях за последние 150 000 лет, исследователи обнаружили, что после начала аридизации (иссушения) Австралии 70 000 лет назад споры отнюдь не исчезли. Если изменения в количестве мегафауны и были, то очень плавные. Зато начиная с 45 000 лет назад количество спор начало резко падать, и 41 000 лет назад они исчезли вообще.

Примерно 45 000 лет назад люди прибыли на юг Австралии, где собирались образцы спор. Климат в этот момент был вполне стабилен (ледник стабилизировался). Поэтому именно первые австралийцы остаются самыми вероятными кандидатами на роль истребителей наиболее необычных животных, живших в Австралии и в силу прихода туда человека полностью исчезнувших к нашему времени.