Палеонтологи нашли "потерянное звено" эволюции китов
Техника плавания древнего протокита больше была похоже на движения крокодилов [url="] ТАСС, 12 декабря. Ученые нашли в Египте останки необычного древнего кита, который одновременно использовал и задние лапы, и хвост для передвижений в воде. Описание этого потерянного звена эволюции китов опубликовал научный журнал PLOS ONE[/url]. "Древнейшие протокиты, которые жили на Земле 47-41 млн лет назад, плавали при помощи лап. Заметно позже, примерно 37 млн лет назад, они стали использовать для этих целей хвост. Наша находка, Aegicetus, занимала промежуточное положение как по своей анатомии, так и по времени существования, играя роль переходной формы между древними и современными китообразными", - пишут палеонтологи. По современным представлениям ученых, примитивные предки китообразных появились примерно 50 млн лет назад на территории современного Ближнего Востока или Южной Азии. Изначально они были похожи на крупных собак, которые вели полуводный образ жизни. За последующие геологические эпохи их передние лапы превратились в плавники, задние лапы исчезли, их место занял традиционный китовый хвост, а их размеры увеличились в несколько сотен раз. Палеонтологи и эволюционисты давно интересуются тем, как конечности китов приобрели современный облик. Точного ответа на этот вопрос у них не было, так как за все время существования науки исследователям не удавалось найти останки действительно переходных форм древних китов, которые использовали для движения под водой и задние конечности, и хвост. Американские и египетские палеонтологи под руководством Филипа Джинджерича, профессора Университета штата Мичиган (США), заполнили этот пробел в истории эволюции китов благодаря раскопкам в 150 км к югу от Каира, в Западной пустыне Египта. Ученые давно называют его долиной китов, Вади аль-Хитан, из-за огромного числа останков древних китообразных, которые археологи нашли в этом регионе Северной Африки за последнее столетие. Причуды эволюции Несколько лет назад Джинджерич и его коллеги натолкнулись на кости кита, которые выступали из горных пород в этой части пустыни. Останки больше походили на древнейших протокитов, чем на первых современных китов, базилозавров, которых изучали палеонтологи. Это заставило ученых потратить много времени на то, чтобы извлечь кости из пород и всесторонне изучить их. По предварительным оценкам, длина этого древнего обитателя морей, которого назвали Aegicetus gehennae, составляла около трех метров, а масса - около тонны. В этом отношении он почти в два раза превосходил других протокитов, а также обладал гораздо более вытянутым телом, прочным позвоночником и необычной анатомией задних конечностей. В частности, ученые заметили, что его задние лапы были относительно невелики и не были прочно присоединены к позвоночнику. Это говорит о том, что Aegicetus gehennae проводил почти всю жизнь в воде и очень плохо передвигался по суше. Этим он значительно отличается от других протокитов, которые вели полуводный образ жизни и проводили значительную часть времени вне вод океана. Кроме того, расчеты специалистов показывают, что по технике плавания он был больше похож не на протокитов или базилозавров, а на совсем других животных - крокодилов. Как и эти рептилии, Aegicetus gehennae двигался через толщу воды, изгибая тело и хвост в стороны. Все это позволяет говорить о том, что находка Джинджерича и его команды представляет собой потерянное звено эволюции китов, переходную форму между современными китами и их древними родичами. Как надеются исследователи, дальнейшее изучение этих окаменелостей поможет понять, как потомки Aegicetus gehennae, в том числе предки базилозавров и современных китов, потеряли задние лапы и окончательно перешли к жизни в океане.