В США умер первый командир "Челленджера"

Американский астронавт Пол Джозеф Уайтц, который провел в космосе 793 часа и в 1983 году командовал первым полетом шаттла "Челленджер", скончался 23 октября в возрасте 85 лет в городе Флэгстафф в штате Аризона.

Уайтц родился в Пенсильвании в 1932 году. После окончания в 1954 году Пенсильванского университета по специальности "Авиационная техника" он поступил на службу в военный флот, где стал пилотом, успев поучаствовать во Вьетнамской войне.

Его зачислили в отряд астронавтов вместе с 19 другими кандидатами в апреле 1966 года, сообщает Аssociated Press. В 1973 году Уайтц стал в качестве пилота одним из участников первого пилотируемого полета на корабле "Аполлон" на первую американскую космическую станцию "Скайлэб". Во время этой экспедиции, которая продлилась почти месяц, ему дважды пришлось выходить в открытый космос.

Свое второе и последнее путешествие в космос Уайтц совершил в 1983 году, возглавив экипаж, совершивший первый пятидневный полет на шаттле "Челленджер". Этот корабль взорвался на старте своего десятого полета 28 января 1986 года.

Отряд астронавтов Уайтц покинул в 1988 году, а окончательно в отставку со службы в космическом агентстве ушел в 1994 году с должности заместителя директора Космического центра имени Линдона Джонсона.