Новая миссия НАСА IXPE начинает научную работу

Последние рентгеновские глаза НАСА открыты и готовы к открытиям.

Проведя чуть больше месяца в космосе, IXPE уже работает над тем, чтобы сосредоточиться на некоторых из самых горячих и самых энергичных объектов во Вселенной.

IXPE, созданная совместными усилиями НАСА и Итальянского космического агентства, является первой космической обсерваторией, занимающейся изучением поляризации рентгеновских лучей, исходящих от таких объектов, как сверхновые звезды и черные дыры. Поляризация описывает направление рентгеновского излучения при его прохождении через пространство.

«Начало научных наблюдений IXPE знаменует собой новую главу в рентгеновской астрономии», — сказал Мартин Вайскопф, главный исследователь миссии в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама. «Одно можно сказать наверняка: мы можем ожидать неожиданного».

9 декабря IXPE запустила ракету Falcon 9 на орбиту в 370 миль (600 км) над экватором Земли. Рука обсерватории, которая обеспечивает расстояние, необходимое для фокусировки рентгеновских лучей на ее детекторах, была успешно развернута 15 декабря. Команда IXPE провела следующие три недели, проверяя способность обсерватории маневрировать, наводить и выравнивать телескопы.

Во время этих испытаний команда направила IXPE на две яркие цели для калибровки: 1ES 1959 + 650, галактическое ядро ​​черной дыры с струями, стреляющими в космос; и SMC X-1, вращающаяся мертвая звезда или пульсар. Яркость этих двух источников позволила команде IXPE увидеть, где рентгеновские лучи попадают на чувствительные к поляризации детекторы IXPE, и внести небольшие коррективы в настройку телескопов.

Что дальше для IXPE?

11 января IXPE начал наблюдения за своей первой официальной научной целью — Кассиопеей А, или Cas A — остатком массивной звезды, которая взорвалась сверхновой около 350 лет назад в нашем Млечном Пути. Сверхновые наполнены магнитной энергией и разгоняют частицы почти до скорости света, что делает их лабораториями для изучения экстремальной физики космоса.

IXPE предоставит подробную информацию о структуре магнитного поля Cas A, которую невозможно наблюдать другими способами. Изучая поляризацию рентгеновских лучей, ученые могут определить подробную структуру его магнитного поля и места, где эти частицы набирают скорость.

Наблюдения IXPE за Cas A продлятся около трех недель.

«Измерение поляризации рентгеновского излучения — непростая задача, — сказал Вайсков. «Вы должны собрать много света, а неполяризованный свет действует как фоновый шум. Обнаружение поляризованного сигнала может занять некоторое время».

Подробнее о миссии IXPE

IXPE перемещается Научные данные несколько раз в день для наземная станция Он управляется Итальянским космическим агентством в Малинди, Кения. Данные передаются из Малинди в Центр управления полетами IXPE в Лаборатории физики атмосферы и космоса Университета Колорадо в Боулдере (LASP), а затем в Центр научных операций IXPE в NASA Marshall для обработки и анализа. Научные данные для IXPE будут общедоступны из Исследовательского центра астрофизических наук высоких энергий в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.

Группа научных операций Marshall также координирует график с группой операций миссии в LASP. примечания к флагу. Миссия планирует контролировать более 30 запланированных целей в течение первого года. Миссия будет изучать далекие сверхмассивные черные дыры со струями энергичных частиц, освещающими принимающие их галактики. IXPE также расследует коварные ПустотаВремя вокруг черных дыр звездной массы и измерение их вращения. Другие запланированные цели включают различные типы нейтронных звезд, такие как пульсары и магнетары. Научная группа также посвятила около месяца наблюдению за другими интересными вещами, которые могут появиться в небе или неожиданно загореться.

IXPE — это результат сотрудничества НАСА и Итальянского космического агентства с научными партнерами и сотрудниками в 12 странах. Ball Aerospace со штаб-квартирой в Брумфилде, штат Колорадо, управляет операциями космических кораблей.