В Австралии нашли участок с окаменелостями удивительной сохранности

Превосходно сохранившиеся образцы окаменелых животных и растений эпохи миоцена, обнаружили ученые в Новом Южном Уэльсе в Австралии, 7 января сообщает Phys.org. Новый участок окаменелостей, названный McGraths Flat, расположенный в Центральных плоскогорьях Нового Южного Уэльса, представляет собой один из немногих участков окаменелостей в Австралии, которые можно классифицировать как «Lagerstätte» — участок, содержащий окаменелости исключительного качества. В течение последних трех лет группа исследователей тайно проводила раскопки на этом месте, обнаружив тысячи образцов, включая растения тропических лесов, насекомых, пауков, рыб и птичье перо. По словам ученых, окаменелости образовались между 11 и 16 миллионами лет назад и важны для понимания истории австралийского континента. «Найденные нами окаменелости доказывают, что этот район когда-то был тропическим лесом умеренного пояса, и что жизнь здесь, в Центральном плоскогорье Нового Южного Уэльса, была богатой и изобильной», — сказал доктор Мэтью Маккарри из Университета Канберры. Ученые заявили, что нашли много новых видов, включая пауков-ловушек, гигантских цикад, ос и разнообразных рыб. «До сих пор было трудно сказать, какими были эти древние экосистемы, но уровень сохранности на этом новом месте окаменелостей означает, что даже маленькие хрупкие организмы, такие как насекомые, превратились в хорошо сохранившиеся окаменелости», — сказал Маккарри. По сохранившимся окаменелостям можно также обнаружить свидетельства взаимодействия между видами, заявили ученые. «Например, у нас есть содержимое рыбьего желудка, сохраненное в рыбе, а это значит, что мы можем выяснить, что они ели. Мы также нашли примеры пыльцы, сохранившейся на телах насекомых, поэтому мы можем сказать, какие виды опыляли какие растения», — сказал доктор Майкл Фрезе из Университета Канберры. Окаменелости были найдены в богатой железом породе под названием гетит, которую обычно не считают источником исключительных окаменелостей. Как считают ученые, процесс, превративший эти организмы в окаменелости, является ключом к тому, почему они так хорошо сохранились. Анализы показали, что окаменелости образовались, когда богатые железом грунтовые воды стекали в биллабонг (стоячий водоем), и что осадки минералов железа заключали организмы, которые жили в воде или попадали в нее. Эпоха миоцена (~23-5 миллионов лет назад) была временем огромных перемен в Австралии. Австралийский континент отделился от Антарктиды и Южной Америки и дрейфовал на север. Когда начался миоцен, в Австралии было огромное богатство и разнообразие растительной и животной жизни. Но около 14 миллионов лет назад резкое изменение климата, известное как Разрушение среднего миоцена, привело к массовому вымиранию. На протяжении второй половины миоцена Австралия постепенно становилась все более и более засушливой, а тропические леса превратились в сухие кустарники и пустыни, которые сейчас характеризуют ландшафт.