Ей было 6 лет, когда я впервые встретила ее на пляже недалеко от места, где живу.

Я приехала на этот пляж и увидела ее.. Она строила замок из песка или что-то еще и смотрела вверх, ее глаза были голубыми, как море.

«Привет,» — сказала она.

Я отвечала кивком, не особо в настроении возиться с маленьким ребенком.

«Я строю,» — сказала она.

«Я вижу. Что это?» — спросила я, не очень бережно.

«О, я не знаю, мне просто нравится ощущение песка.»

Звучит неплохо, подумала я, и сбросила туфли. Мимо пронесся песочник.

«Это радость,» — сказал ребенок.

«Что?»

«Это радость. Моя мама говорит, что песочники приходят, чтобы принести нам радость.»

Птица полетел вниз по пляжу. «Прощай радость, здравствуй грусть,» — пробормотала я про себя и пошла дальше. У меня была депрессия. Моя жизнь казалась абсолютно несбалансированным.

«Как тебя зовут?» — девочка не сдавалась.

«Энн», — ответила я — я Энн Мэтисон.»

«А я Лили. Мне 6 лет.»

«Привет, Лили.»

Она хихикнула.

«Ты смешная», — сказала она.

Несмотря на мой мрачный настрой, я тоже засмеялась и пошла дальше. За мной следовал ее музыкальный смех.

«Приходите, миссис М, — позвонила она — у нас будет еще один счастливый день».

Следующие дни и недели принадлежали другим бойскаутам, ПТА-встречам и больной матери. Однажды утром светило солнце, когда я вынула руки из суеты. Мне нужен перерыв, сказала я себе.

Меня ждал постоянно меняющийся ветер на берегу моря. Он был холодным, но я ступала, пытаясь вернуть спокойствие, которого я так нуждалась. Я забыла о ребенке и была поражена, когда она появилась.

«Здравствуйте, миссис М, — сказала она, — вы хотите играть?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросила я с недоверием.

«Я не знаю, вы говорите.»

«Как насчет шарад?» — с сарказмом спросила я.

Она снова засмеялась: «Я не знаю, что это такое.»

«Тогда давай просто пойдем.»

Глядя на нее, я заметила тонкие черты ее лица.

«Где ты живешь?» — спросила я.

«Там» — она указала на ряд летних коттеджей.

Странно, подумала я, потому что была зима.

«Куда ты ходишь в школу?»

«Я не хожу в школу. Мама говорит, что мы в отпуске.»

Я болтала с маленькой девочкой, когда мы прогуливались по пляжу, но думала о других вещах. Когда я поехала домой, Лилли сказала, что это был счастливый день. Чувствуя себя на удивление лучше, я улыбнулась ей и согласилась.

Через три недели я бросилась на свой пляж в состоянии почти паники. Я была не в настроении даже приветствовать Лилли. Я думала, что видела ее мать на крыльце и чувствовала, что буду требовать, чтобы она держала своего ребенка дома.

«Слушай, если ты не против, — сказала я мягко, когда Лилли догнала меня, — я бы хотела сегодня побыть одна.»

Она казалась необычно бледной и задиханою.

«Почему?» — спросила она.

Я повернулась к ней и крикнула:

«Потому что моя мать умерла!» — я подумала, Боже мой, почему я говорю это маленькому ребенку?

«О, — тихо сказала она, — тогда это плохой день.»

«Так, — сказала я, — и вчера, и позавчера, и...иди!»

«Было больно?» — спросила она.

«Когда?»

«Когда она умерла?»

«Конечно, больно!» — я была сломлена, и продолжила прогулку, чувствуя, как накатывают слезы.

Через месяц или около того, когда я в следующий раз пошла на пляж, Лилли там не было. Почувствовав себя виноватой, и признавшись себе, что я соскучилась за девочкой, я подошла к даче после прогулки и постучала в дверь. Накрашенная женщина с медовым волосами открыла дверь.

«Привет, — сказала я, — я Энн Мэтисон. Я скучала по твоей маленькой девочкой, где она?»

«Да, миссис Мэтисон! Пожалуйста, проходите. Лилли так много о вас говорила. Боюсь, я позволила ей потревожить вас. Если она причиняла неудобств, пожалуйста, примите мои извинения.»

«Вовсе нет — она замечательный ребенок.» — сказала я, вдруг понимая, что имела в виду то, что я только что сказала.

«Мне очень жаль. Лилли умерла на прошлой неделе, миссис Мэтисон. У нее была лейкемия. Может, она не сказала вам...»

Я вздрогнула, как от удара. Я должна была перевести дыхание.

«Она любила этот пляж, поэтому, когда она попросила, чтобы жить здесь, мы не могли сказать нет. Она выглядела намного лучше здесь и имела много того, что она называла «счастливыми днями». Но, последние несколько недель она сдалась...» — ее голос запнулся.

«Она оставила вам кое-что... если я смогу найти его. Не могли бы вы подождать минутку, пока я посмотрю?»

Я тупо кивнула, мой мозг отказывался думать, чтобы что-то сказать этой прекрасной молодой женщине. Она вручила мне смазанный конверт с надписью «миссис М», написанным жирными детскими буквами. Внутри был рисунок в ярких оттенках — желтый пляж, голубое море и коричневая птица. Внизу были два написанных предложения заглавными буквами.

«СЕЙЧАС Я СТАНУ ПІСОЧНИКОМ

МОЖЕТ, ВЫ ТОЖЕ МОЖЕТЕ ИМ БЫТЬ»

На моих глазах появились слезы, и сердце, которое почти забыло, как любить, открылось широко-широко.

Я обняла мать Лилли: «Мне очень жаль. Мне очень жаль. Мне так жаль,»

И мы плакали вместе.

Драгоценная маленькая картина теперь обрамлена и висит в моем кабинете. Эти два предложения впечатляюще глубокой мудрости говорят мне о гармонии, мужество и неприхотливую любви. Подарок от ребенка с морскими голубыми глазами и волосами цвета песка, который научил меня быть добытчиком радости.