В 1660-х годах семья Пастон из Норфолка заказала некоему фламандскому художнику изображение редкостей, которыми был буквально набит их особняк. Блестящая коллекция включала глобус, отмечавший места, где они побывали, районы, откуда происходили изделия из фарфора и кристаллов в их собрании, а также бокалы из ценных раковин и страусиных яиц, оправленных в серебро и золото. «Эта выставка рассказывает как местную историю Норфолка, так и поистине международную. Первые подсказки к ней содержатся на картине. Они открывают мир, о существовании которого мы не подозревали, но свидетельства которого разбросаны по всей планете», — сказала Франческа Ванке, куратор в Музея замка Норидж. Картину подарил музею в 1930-х годах потомок одного из посетителей «гаражных распродаж» Пастонов в XVIII веке. Тогда полотно считалось «исторической безделицей», а не крупным произведением искусства. Тем не менее, его мрачная атмосфера и обилие деталей завораживают не одно поколение посетителей. Многолетние международные исследования позволили расшифровать многие — но не все! — секреты этой картины. Часть изображённых на ней редкостей удалось обнаружить в музейных и частных коллекциях в Европе и США — и собрать вместе впервые за 300 лет. Семью Пастон историки любят за уникальную серию средневековых писем, где в ярких деталях описаны их семейные и финансовые дела. К середине XVII века они стали богатыми, могущественными землевладельцами. И около 1663 года с присущим им чванством заказали полотно, чтобы похвастать своим богатством и культурой. Но картина с тикающими часами, цветами и фруктами, которые завянут и сгниют, стала ещё и аллегорическим натюрмортом «ванитас» — напоминанием о том, что жизнь мимолётна, а смерть неумолима. Пастоны не могли предвидеть свою судьбу. Но череда детских смертей, включая маленькую девочку на картине, и огромные долги за два поколения стали для них катастрофой. Сокровища были распроданы, огромный особняк Окснид-холл заброшен, затем продан, а в XVIII веке почти полностью разрушен. . Ноты в тетради, которую держит девочка на картине «Сокровища Пастона», написаны настолько тщательно, что учёные смогли их прочитать и воспроизвести мелодию... Профессор Джонатан Уэйнрайт определил, что ноты в руках у девочки — это трагическая пьеса шотландского композитора Роберта Рэмси, написанная в 1630 году. Сейчас запись, впервые сделанная в Королевском музыкальном колледже, сопровождает выставку. Искусствоведы полагают, что картину заказал либо сэр Уильям Пастон — увлечённый коллекционер и путешественник, побывавший в Каире, Константинополе и Иерусалиме, — либо его сын Роберт в память об отце, скончавшемся в 1663 году. Сам Роберт был страстным учёным-любителем, который много лет занимался алхимией, но не смог превратить обычный металл в столь необходимое ему золото. Он умер в возрасте 52 лет, переболев подагрой, цингой и депрессией. Причиной его долгов отчасти стало щедрое гостеприимство, в том числе — роскошный приём, устроенный для короля Карла II в 1671 году. Его сын Уильям попытался исправить положение, продавая коллекцию, а затем и сам особняк. Но это не помогло, и к 1732 году он был признан банкротом с долгами в 16 млн фунтов стерлингов в пересчёте на сегодняшние деньги. Маленькая девочка, изображённая на картине, была дочерью Роберта, умершей в детстве. Учёные не смогли установить, кем был красивый африканский мальчик в левой части композиции. Но, учитывая тщательность исполнения деталей, вероятнее всего, это был реальный человек, возможно, живший в доме Пастона. Самой большой тайной картины остаётся личность её автора. В одной из частных коллекций в Нью-Йорке исследователи нашли полотно с тем же серым попугаем, написанное той же рукой. В другом приватном собрании была обнаружена ещё одна работа, принадлежавшая семье. Она также стала экспонатом выставки, но не успела войти в каталог, поскольку была найдена незадолго до открытия экспозиции. По материалам The Guardian и официального сайта Центра британского искусства Йельского университета..
