Наталья Варлей на съёмках "Кавказской пленницы".
На главную роль "студентки, комсомолки, спортсменки и просто красавицы" Нины Гайдай перепробовал десятки актрис. Когда же на съемочной площадке появилась неизвестная тогда миниатюрная Наталья Варлей, режиссер воскликнул: "Стоп! Ее я и искал!" Как признавалась сама актриса, сама она в то время сильно отличалась по характеру от героини - скромная, мечтательная, романтичная. Образ Нины вылепил из нее Гайдай, который не питал особых иллюзий по поводу исполнительских способностей дебютантки
Для съемок Наталье пришлось учиться водить машину. Говорят, что однажды она чуть не раздавила знаменитую троицу. Актеры, взявшись за руки, стояли на дороге, а у Варлей в машине вдруг отказали тормоза (а может педали кто-то перепутал). Актеры бросились врассыпную
картина была насыщена трюками, многие из которых были довольно сложными, и Варлей исполняла их без дублерши - ведь она была к тому времени цирковой артисткой
А вот актёрски не всё складывалось удачно. В одном эпизоде ее героиня должна была заразительно хохотать. Но у девушки не получалось засмеяться по заказу. Тогда Моргунов и Гайдай договорились ее рассмешить - вдруг задрали майки и стали чесать животы, корча рожи. Варлей залилась смехом
Ну а самое обидное для Варлей - у нее не получилось озвучить свою героиню. Эту работу за нее выполнила Надежда Румянцева. А спела за нее певица Аида Ведищева