SpaceX планирует совершить революцию в истории космических путешествий

30 марта компания Элона Маска по строительству космических аппаратов попытается окончательно выполнить свое обещание сократить стоимость запуска космических объектов, на которые обычно уходит огромная сумма. Об этом пишет businessinsider.com. Цель состояла в перепроектировании и перезапуске первой ступени бустера ракеты-носителя, которая впервые была запущена 8 апреля 2016 года. Ракета-носитель помогла вывести спутник на орбиту, отправилась обратно на Землю и самостоятельно приземлилась на беспилотный корабль в Атлантическом океане. Это крайне непривычно: на сегодняшний момент почти все части ракеты, отделяющиеся от нее во время запуска, падают в океан, опускаются на дно и остаются там навсегда. В то же время бустер является обычно самой дорогой частью космической ракеты и может стоить десятки миллионов долларов. Гвинн Шотвелл, генеральный директор SpaceX, заявил, что повторное использование ракеты-носителя может обеспечить клиентам компании примерно 30% снижение стоимости на запуск ракеты Falcon 9, который сейчас стоит около 62 миллионов долларов. Космическая ракетная система SpaceX уже является самой дешевой в мире, но такая скидка позволила бы компании сэкономить еще более 18 миллионов долларов на запуске. «Это потенциальная революция в сфере космоса, - заявил Джон Логсдон, эксперт по космической политике и профессор истории в  Институте космической политики Университета Джорджа Вашингтона. Лонгстон использует слово «потенциальная», потому что, несмотря на то, что SpaceX собирает использованные ракеты-носители орбитальной ракеты, ей еще предстоит перезапустить и повторно посадить хотя бы одну их них. Но все может измениться в четверг. Демонстрационные полеты, такие как предстоящая попытка запуска и посадки ракеты-носителя SpaceX, жизненно необходимы, чтобы доказать, что система работает так, как предполагалось. Но эти полеты по своей сути являются рискованными, так как они проверяют новые возможности, которые могут потерпеть неудачу. Однако SES - телекоммуникационная компания с штаб-квартирой Люксембурге и по совместительству давний клиент SpaceX – вела долгие переговоры со SpaceX, пытаясь добиться права первой испытать многоразовую ракету-носитель. В случае успеха, носитель доставит спутник SES-10, который должен обеспечить доступ в Интернет и телевидение для большей части Центральной Америки и Южной Америки. Используемая ракета-носитель SpaceX должна доставить верхнюю часть ракеты на высоту нескольких десятков километров над Землей, а затем отделиться от нее. Затем верхняя часть выстрелит и выведет SES-10 на орбиту, на расстояние 35 700 километров. Тем временем ракета-носитель полетит обратно к океану и приземлится на специально подготовленный корабль. Маркус Пайер, директор по глобальным связям SES, заявил, что сделка с SpaceX была заключена еще в августе 2016 года, а запуск планировался еще на конец этого года. Но взрыв ракеты SpaceX 1 сентября и многомесячное расследование аварии задержали запуск. «Если у нас есть шанс радикально изменить космическую отрасль, то мы сделаем все, чтобы изменить ее, - сказал Пайер в интервью Business Insider. – Мы не боимся рисковать, иначе мы бы не запускали спутники». В свете недавнего сбоя в запуске SpaceX, заявление Пайера звучало оптимистично. "Мы не новички в этом бизнесе. Такие вещи случаются, - сказал Пайер. - Взрыв нисколько не поколебал нашу уверенность в том, что SpaceX делает все правильно». SpaceX изначально разрабатывал свои ракеты Falcon 9 так, чтобы их можно было использовать многократно, и большая часть стоимости многомиллионного строительства ушла на бустер первой ступени. «Бустер - это не какой-то пристегивающийся аксессуар. Первая ступень содержит в себе девять ракетных двигателей, вторая ступень – только один, а ракетные двигатели – самая дорогая часть, - сказал Логсдон. - Таким образом, мы приближаемся к тому времени, когда ракеты-носители могут выводить различные объекты на орбиту, возвращаться на Землю, ремонтироваться по относительно низкой цене и запускаться повторно. Это и есть наша цель». Уже в течение нескольких десятилетий инженеры пытаются создать многоразовые системы запуска. Самым ярким примером таких попыток является космический челнок, разработанный НАСА и ее подрядчиками. Но они не добились больших успехов. Однако прогресс, достигнутый за последние несколько лет, вновь оживил мечты о системах многоразового запуска. Между тем, основатель Amazon Джефф Безос также проводит испытания своих собственных многоразовых ракет с помощью компании Blue Origin, которая также принадлежит ему. Blue Origin показала, что она способна запускать, приземлять и повторно использовать свою ракету New Shepard с жидким топливом. Однако система New Shepard – это более маленькая суборбитальная ракета, которая предназначена для отправки туристов в космос на несколько минут, а не для вывода тяжелых спутников на орбиту. Как бы там ни было, профессор Логсдон заявляет, что любая компания, пытающаяся войти в игру, подписывается на долгую борьбу с законами физики. «Запуск по-прежнему является очень сложным  процессом», - заявил Логсдон, добавив, что восстановление ракетоносителя представляет собой непростую задачу с точки зрения повреждений, которые приходится устранять у двигателей ракеты, топливных насосов, навигационной электроники, цилиндрического корпуса и т. д. Профессор Логсдон говорит, что ему крайне любопытно узнать, как быстро такие компании, как SpaceX, смогут поставить многоразовые ракетоносители «на большой поток», а также то, действительно ли клиенты захотят летать на ранее использованных ракетоносителях. При этом, спрос на недорогие ракеты вряд ли будет маленьким. «Если все сработает, многоразовые ракетоносители станут ключевым элементом во всех будущих спутниковых системах», - заявил Пайер.