Troisième coup de filet dans la mafia new-yorkaise

Dix personnes suspectées d'appartenir à la mafia new-yorkaise ont été interpellées mardi, le troisième coup de filet en à peine plus de six mois visant Cosa Nostra, qui bien qu'amoindrie, demeure active.

Tous les suspects arrêtés mardi appartiendraient au clan Bonanno, l'une des cinq grandes familles de la mafia italo-américaine du nord-est des Etats-Unis, avec les Colombo, les Gambino, les Genovese et les Luchese.

Durant près de vingt ans, ils se seraient livrés, entre autres, à de l'extorsion, des jeux clandestins et du trafic de drogue dans le quartier d'Howard Beach, situé en bord de mer dans le district du Queens, non loin de l'aéroport John F. Kennedy.

Ronald Giallanzo, alias "Ronnie G", le membre du clan Bonanno le plus gradé, avait organisé un système de prêts usuraires à des taux "exorbitants", selon des éléments de l'enquête publiés mardi par les services de la procureure fédérale du district est de l'Etat de New York, Bridget Rohde.

Les prêts pouvaient parfois se monter, au total, à 3 millions de dollars, selon l'enquête, l'équipe étant chargée de recouvrer les sommes coûte que coûte.

Les enquêteurs citent l'exemple d'un homme qui devait 250.000 dollars aux suspects et n'avait pas procédé au paiement des intérêts hebdomadaires réclamés par ses créanciers.

Ronald Giallanzo et l'un de ses hommes l'auraient alors frappé à l'arrière d'une voiture tout en lui hurlant dessus: "Où est mon putain de fric?"

Un autre membre de la bande, Evan Greenberg, alias "le Juif" ("The Jew"), s'était également vanté d'avoir renversé par surprise un mauvais payeur en le saisissant par les chevilles, sa tête heurtant le bitume.

- Victime de la concurrence -

La mafia italo-américaine est indissociable de la région de New York, voire même de l'histoire des Etats-Unis, depuis les années 1920, mais elle est largement passée au second plan depuis le début des années 2000.

La mort, en prison en 2002, de John Gotti, chef du clan Gambino et dernière personnalité marquante de Cosa Nostra, avait même semblé marquer la fin d'une époque.

Aidées par l'émergence des repentis à partir du milieu des années 60, les autorités avaient décimé les rangs de la mafia américaine, des coups très durs dont elle peinait à se relever.

Cosa Nostra faisait aussi face à une concurrence nouvelle, venue des cartels mexicains, de l'ancienne Union Soviétique ou d'Asie.

Après le 11-Septembre, en outre, le terrorisme a été élevé au rang de priorité, ce qu'il n'était pas jusque-là.

"Le FBI a réalloué ses ressources à d'autres choses que la mafia", explique Richard Frankel, avocat au sein du Seiden Group et ancien agent fédéral affecté, un temps, au crime organisé à New York.

Mais "Cosa Nostra, c'est comme une hydre", dit-il. "Quand les autorités n'enquêtent plus sur elle, elle reprend des forces et revient".

Début août, une quarantaine de membres présumés de quatre des cinq familles ont été interpellés pour leur rôle présumé dans diverses opérations illégales.

Largement dépossédée du trafic de drogue par les cartels mexicains, la mafia du nord-est des Etats-Unis s'est rabattue sur des activités plus locales, qu'elle maîtrise de longue date: extorsion, prêts usuraires, jeu clandestin, fraude aux cartes de crédit ou à l'assurance santé.

Le tout est mis en musique sur un fond de violence, que n'hésitent jamais à utiliser les membres de Cosa Nostra pour mettre au pas le plus de monde possible.

"Ils sont installés", souligne Richard Frankel, et font partie du tissu social de certains quartiers de New York depuis des décennies.

Little Italy, à Manhattan, n'est plus qu'une carte postale qui se résume à une portion de rue et quelques restaurants italiens, mais au bout du district du Queens, à Ozone Park et Howard Beach, ils font partie de la communauté italo-américaine.

C'est là que vivait aussi John Gotti, le petit-fils du parrain légendaire, qui a été interpellé le 22 mars et est soupçonné notamment d'avoir braqué une banque.

Pour autant, si la mafia respire encore à New York, l'échelle n'est plus la même. Les sommes sont moindres, et les "coups" sont moins flamboyants.

Pour Richard Frankel, "ils sont devenus plus petits".