[최재천의 자연과 문화] [562] 사랑의 간격

병원체란 본디 혼자선 살 수 없는 기생생물이다. 따라서 병원체는 독성을 낮추는 방향으로 진화한다는 것이 학계 통념이었다. 숙주를 일찍 죽게 하면 자기가 사는 집을 불태우는 셈이라는 논리다. 포식동물은 먹잇감을 곧바로 죽여서 잡아먹지만 기생생물은 숙주를 서서히 죽이며 오랫동안 양분을 빨아먹도록 진화했다고 생각했다.문제는 말라리아다. 방역과 퇴치에 연 3조원 남짓 쏟아붓건만 여전히 해마다 40만명 이상 죽어나간다. 질병의 독성과 전염성은 대체로 역의 상관관계를 보인다. 독성이 너무 강해 자기가 감염시킨 숙주를 돌아다니지도 못하게 하는 ...