Императорский похоронный доспех
В коллекции Государственного музея-заповедника «Царское Село» хранятся два доспеха – позолоченный и покрашенный чёрной краской, участвовавшие в церемониях похорон русских императоров.
Со времён Петра I в России был введен похоронный ритуал, заимствованный из траурных церемониалов европейских государств. Впервые он был опробован в 1699 г. при похоронах ближайшего друга и сподвижника царя Ф.Я. Лефорта. Траурную процессию сопровождали два рыцаря: один – Радостный, в золотых доспехах с ярким плюмажем и поднятым мечом, едущий на коне, другой – Печальный, в чёрных доспехах и с чёрным страусовыми перьями на шлеме, следующий пешком с опущенным мечом. Латник в золочёных доспехах символизировал жизнь, светлое начало. Чёрный рыцарь олицетворял окончание земного пути, смерть.
Идея рыцарского караула, введённая в обиход похорон сподвижников Петра, была использована и в его собственном траурном кортеже, а в дальнейшем стала обязательным атрибутом всех царских похорон императорской России. Золотой и Чёрный рыцари служили аллегорией жизни и смерти, радости и горя, торжества и печали.
В последующие годы церемония погребения императоров также оставалась практически неизменной. Последний раз рыцари прошли за гробом Александра III – в день последних торжественных похорон императора России.
Судьба доспехов до недавнего времени оставалась неизвестной. Предположительно, латы Радостного и Печального рыцарей были переданы в Царскосельский Арсенал вместе с другими мемориальными предметами. Однако в музейных описях и путеводителях XIX в. они не упоминались.
Хранящиеся в настоящее время в ГМЗ «Царское Село» доспехи были найдены в конце XX в. в руинированном состоянии при реставрации помещений циркумференции Екатерининского дворца. Латы Радостного рыцаря были отреставрированы в 2016 г. и сегодня выставлены в экспозиции павильона «Арсенал».
Сохранившиеся в ГМЗ «Царское Село» доспехи выполнены из тонких листов латуни. Латы Радостного рыцаря с наружной стороны покрыты твореным золотом. Печальный доспех выкрашен чёрной краской. На доспехах сохранились остатки кожаных ремней и железные пряжки. Оба доспеха имеют многочисленные утраты, шлемы сохранились фрагментарно.
Рисунки из издания «Описание погребения блаженной памяти императора Николая I…», СПб, 1856 г.