[최재천의 자연과 문화] [461] 흰개미는 바퀴벌레다

우리나라 사찰의 배흘림기둥을 수수깡으로 만들고 있는 흰개미가 결국 바퀴벌레로 판명됐다. 흰개미가 그저 흰색 개미인 줄 알았던 사람들은 이 무슨 황당한 얘기인가 싶겠지만, 흰개미는 우선 개미가 아니다. 전통적 사회성 곤충으로 알려진 개미, 꿀벌, 말벌, 흰개미 중에서 개미, 꿀벌, 말벌은 모두 벌목에 속하지만 흰개미는 그들과 동떨어진 메뚜기류의 곤충이다.형태에 따라 생물을 분류하던 예전에는 온갖 주장이 난무했지만 DNA 정보를 분석하게 되면서 곤충 목(目) 간 관계가 한층 선명해지기 시작했다. 2007년 런던자연사박물관 연구진은 국제...