Астрономы обнаружили отсутствие около ста звезд на их привычных местах в Млечном Пути. Пространства, где еще недавно ярко светили эти звезды, оказались пустыми. Сравнивая звездные каталоги, датируемые 1950-ми годами, с более поздними набоюдениями, исследователи из проекта наблюдений за исчезающими и появляющимися объектами выявили около 100 исчезнувших без следа звезд. Не всем этим исчезновениям современная наука может дать объяснения. Некоторые исчезли так внезапно, что наводят ученых на размышления о редких типах звездной смерти, экстремальной астрофизике и даже о передовых инопланетных технологиях. Беатрис Вильярроэль, физик-теоретик из Стокгольмского университета и ее коллеги сравнили позиции 600 миллионов объектов в каталоге Военно-Морской обсерватории США с собранными системой Pan-STARR Гавайского университета. Военно-морской каталог охватывает около 50 лет наблюдений неба, захватывая детали всего неба. Сравнение выявило 151 193 кандидата на недостающие звезды. Затем число было сокращено до 23 667, отсекая звезды, которые переместились дальше, чем ожидалось. Список был визуально проверен, исключая около 18 000 изображений, которые были испорчены дефектами или артефактами. Наконец, команда удалила изображения, на которых отсутствующая звезда была ближе к краю поля, чтобы уменьшить риск ложных срабатываний. Заключительная проверка с использованием еще одного метода сравнения устранила другие возможные неясные результаты. Это оставило 100 темных теней там, где когда-то сияла звезда. Есть много вариантов объяснений, которые нужно исследовать, прежде чем быть окончательно уверенными, что произошло что-то экзотическое. В том числе, и такой маловероятный - эти звезды никогда и не существовали с самого начала, а были просто царапинами на снимках неба. Но более захватывающая версия заключается в том, что некоторые могут быть сверх-редкими неудачными сверхновыми, образовавшими черные дыры без обычного фейерверка. Если же не подтвердится и это, нам может понадобиться новая астрофизика, говорят ученые. Есть и объяснение, которое высказывается, но не может быть принято всерьез, пока нет никаких доказательств внеземного разума: эти звезды могли быть кратковременными интенсивными сигналами о действии мощной неизвестной нам технологии.
