Названа причина триасово-юрского вымирания, породившего динозавров
Триасовое вымирание произошло перед тем как Пангея (Πανγαῖα — «всеземля») начала распадаться на части
Следы серных бактерий в осадочных породах на границе между триасовым и юрским периодами подтвердили, что насыщение вод мирового океана сероводородом было одной из причин массового вымирания 201,6 миллиона лет назад.
История жизни на Земле насчитывает пять крупнейших, или массовых вымираний, самое «недавнее» из которых, Мел-палеогеновое, примерно 65,5 миллиона лет назад привело к гибели динозавров. Четвертое по счету вымирание, триасово-юрское, произошло примерно 200 млн лет назад и, в частности, привело к исчезновению около 50% всех родов обитателей суши и океана.
Группа ученых под руководством Баса ван де Схотбрюге из Института Гете во Франкфурте на Майне (Германия) изучала морские осадочные породы, сформировавшиеся во времена триасово-юрского вымирания на месте современной Германии и Люксембурга.
Ученые разделили фрагменты пород на слои, изучили окаменелости внутри них и проанализировали химический состав отложений. Больше всего Схотбрюге и его коллег интересовали колебания кислорода в морской воде, которые происходили до и после массового вымирания.
Для этого палеонтологи вычислили долю изорениератана — особого светочувствительного пигмента, содержащегося в оболочках серных бактерий, обитающих в приповерхностных слоях воды. Такие бактерии питаются сероводородом и не выносят присутствие кислорода в воде. Таким образом, зная примерную концентрацию изорениератана в породе, можно узнать примерный химический состав морской воды в давно минувшие эпохи.
По словам исследователей, осадочные породы, сформировавшиеся до вымирания, практически не содержали следов пигмента. Это означает, что доля сероводорода в воде мирового океана в конце Триаса была минимальной. С другой стороны, концентрация изорениератана начинает резко повышаться при приближении к границе Триаса и юрского периода.
Повышение доли этого вещества сопровождается снижением числа окаменелых останков моллюсков, беспозвоночных и планктона. Скорее всего, это означает, что воды океана были сильно насыщены сероводородом и содержали крайне мало кислорода, что вызвало вымирание большинства живых существ. Данные выводы подтверждаются достаточно высоким уровнем органического азота в осадочных породах — молекулы белков из тканей мертвых животных просто не успевали разлагаться из-за низкого уровня кислорода в воде и их останки попадали в отложения на дне океана.
Это событие привело к своеобразной «революции» среди фитопланктона — доминирующие в Триасовом периоде динофлагелляты были вытеснены в Юрскую эпоху водрослями-хлорофитами, способными существовать в воде с низким содержанием кислорода.
Как отмечают Схотбрюге и его коллеги, состав морской воды во время триасово-юрского и пермско-триасового вымирания был очень похож.
На сегодняшний день общепринятой причиной Пермского вымирания считается «всплытие» магмы на поверхность Земли в районе Восточной Сибири, что вызвало выброс гигантского количества СО2 и сероводорода в атмосферу. Вполне возможно, что такой же сценарий развития событий был характерен и для катастрофы, произошедшей 201,6 миллиона лет назад, заключают ученые.