캐리 멀리건에 대해 우리가 오해한 것들

<서프러제트>, <프라미싱 영 우먼>, <그녀가 말했다>로 이어지는 캐리 멀리건의 최근 행보는 놀랍다. 제2의 오드리 헵번’이라 불리던 귀여운 소녀가 하루아침에 페미니스트의 대변인이 되다니. 하지만 돌아보면 그는 젊은 여배우에게 절대적으로 부족한 기회 속에서도 가장 복잡하고 주체적인 인물을 선택하려 노력했다. 우리가 남성 화자의 시선으로 여성 캐릭터를 해석하는 데 너무 익숙한 나머지 그들을 과소평가했을 뿐이다.

출세작 <언 애듀케이션>(2009)에서 캐리 멀리건은 깜찍한 1960년대 스타일링으로 화제를 모았다. 그는 당시 21세였지만 17세 고등학생을 연기했다. 명문대에 진학하려던 우등생이 나이 많은 남자를 만나 상류사회를 경험하면서 학업 대신 결혼으로 진로를 변경하려 한다는 게 중반부까지 스토리다. 그 과정에서 당시 유행하던 오드리 헵번 스타일이 등장한다. 캐리 멀리건의 눈웃음과 보조개, 동그란 얼굴은 그 스타일과 제법 잘 어울렸다. 아버지뻘 남자와 플러팅하는 지나치게 순수하거나 은근히 앙큼한 소녀는 할리우드, 아니 전 세계 영화 산업이 애정하는 이미지이고, 영국 출신 멀리건은 그것의 클래식한 변형처럼 보였다. 스타가 탄생하는 순간이었다. 하지만 영화를 다시 보자. <언 애듀케이션>의 제니’는 학업을 계속하라는 교사에게 당신은 명문대 나와서 고작 하는 일이 교사냐”고 받아친다. 하지만 공부하라고 몰아붙이던 아버지가 결혼에 찬성하자 제니는 혼란에 빠진다. 제니는 지루한 삶에서 벗어날 무언가가 필요했을 뿐 여자의 학력은 잘난 남편을 얻기 위한 타이틀일 뿐이니까 목적을 달성하면 팽개쳐도 좋은 것이라는 아버지의 가치관에 동의하는 건 아니었다. 결국 남자의 결혼 사기가 밝혀진 후 제니는 학업으로 돌아간다. 이 영화의 연애는 제니가 엘리트로 성장하기 위한 애듀케이션이었던 것이다. 훌륭한 여성 성장 서사였다. 멀리건은 <언 애듀케이션>으로 영국독립영화상, 런던비평가협회, 영국아카데미, 여성영화기자협회 주연상을 휩쓸었다. 그해 아카데미 주연상 후보에도 올랐다. 하지만 그의 취향이 대중에게 뚜렷이 각인되기까지는 시간이 걸렸다.

커리어 전반전에서 멀리건은 마이클 만(<퍼블릭 에너미>(2009)), 올리버 스톤(<월 스트리트 : 머니 네버 슬립스>(2010)), 스티브 맥퀸(<셰임>(2011)), 바즈 루어만(<위대한 개츠비>(2013)), 코언 형제(<인사이드 르윈>(2013)) 등 거장들과 연달아 작업했다. 그중 크게 주목받은 건 주로 멀리건이 남자의 여자’를 연기한 영화들이다.