„Es hat uns umgehauen“: Forscher bohren 300 Meter tiefes Loch in der Antarktis und machen überraschende Entdeckung
Die Ozeane sind die Gebiete unseres Planeten, die noch zum Großteil unerforscht sind, obwohl sie die größte Fläche der Erde bedecken. Am wenigsten erforscht sind die eisigen Gewässer der Antarktis.
Dabei könnten die Erkenntnisse darüber ein Schlüssel zum Verständnis des Klimawandels und des Anstieges des Meeresspiegels sein. Darum hat ein neuseeländisches Forscherteam ein Loch durch das Eis gebohrt, das den Wissenschaftlern Aufschluss über die Geschichte der Antarktis geben könnte.
Was in der Antarktis passiert, ist auch für uns relevant
Die Antarktis ist weit entfernt von Deutschland und die Ausmaße des Eises sind kaum vorstellbar. Dennoch ist das Ross-Schelfeis, das größte Schelfeisgebiet der Antarktis, auch für Europa von Bedeutung. Die Eismasse, die an manchen Stellen bis zu 3.000 Meter dick ist, reicht tief in das Wasser hinein, wo sie in Kontakt mit warmen Meeresströmungen kommt. Die schwimmenden Schelfe „halten eine sehr große Menge Eis zurück“, sagte Meeresbiologe und Expeditions-Teilnehmer Craig Stevens im Gespräch mit „National Geographic“. Schmilzt es, würde der weltweite Meeresspiegel um über drei Meter ansteigen. Forscher befürchteten, dass dieser Prozess bereits im Gang ist.
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Um Aufschluss zu erhalten, wurden eine Kamera und diverse Mess-Instrumente durch ein 300 Meter tiefes Loch ins Wasser gelassen. Diese sollten für zwei Jahre Daten ermitteln und übertragen. „Es ist wichtig, diese Meeresströmungen zu verstehen. Wenn wir den Kreislauf missverstehen, dann verstehen wir auch das Schmelzen nicht“, so Stevens.
Antarktis-Forscher: „Es hat uns umgehauen!”
Christina Hulbe, Glaziologin und Co-Leiterin der Expedition, konnte kaum glauben, was die ersten Messergebnisse brachten: Die Forscher dachten, das Eis würde in 300 Meter Tiefe bereits schmelzen, doch stattdessen konnten sie beobachten, wie das Meereswasser gefror. Das erklärt, wieso das Ross-Schelfeis als besonders stabil gilt. „Es hat uns umgehauen“, sagte sie.
Dennoch ist bei den Ergebnissen Vorsicht geboten: Auf lange Sicht betrachtet ist das Schelf alles andere als stabil, vermuten die Wissenschaftler. 1998 fand Mikro-Paläontologe Reed Scherer Kieselalgen-Überreste im Eis, welche wesentlich jünger waren als erwartet. Scherer kam zu dem Schluss, dass das Schelf „in den letzten Millionen Jahren immer wieder kam und ging“, zuletzt womöglich vor „120.000 Jahren, als die Temperaturen zuletzt so warm waren wie heutzutage“. Auswertungen von Proben der aktuellen Expedition können Hinweise darauf geben, wann das Ross-Schelfeis in der Antarktis zuletzt ein offenes Meer war.
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