Was in diesem geheimen Labor in der Ostsee vorgeht, lässt einem die Nackenhaare zu Berge stehen
Blaues Meer, reetgedeckte Häuschen und Schilf, der sich sanft im Wind wiegt: Reisende, die sich auf die Ostseeinsel Riems verirren, könnten spontan in Urlaubsstimmung kommen. Doch die Idylle trügt. Denn wer ins Innere der Insel will, trifft plötzlich auf Stacheldraht und hohe Zäune. Dahinter gilt Sicherheitsstufe 4, die höchste Gefährlichkeitsstufe für gentechnische Anlagen in Deutschland. Auf der kleinen Insel gleich neben Rügen, im Greifswalder Bodden, liegt das Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit, das Friedrich-Loeffler-Institut: einer der gefährlichsten Orte Deutschlands. Was dort geschieht, sollte man nur auf einer Insel machen.
Forschung an BSE, Vogelgrippe und Schweinepest
Wer in das Labor mit der höchsten Sicherheitsstufe will, braucht eine Sondergenehmigung, Schutzkleidung und eine gründliche Dusche. Und ein wenig Mut. Denn die Bewohner der ober- und unterirdischen Labors rotten Menschen und Tiere aus, rauben Landwirten die Existenz und Medizinern den Schlaf. In dem Institut werden hochgefährliche Viren und Bakterien gezüchtet und erforscht. Darunter sind einige bekannte Vertreter: BSE, Vogelgrippe, Maul- und Klauenseuche, Ebola und Schweinepest. Tierseuchen, von denen viele auch für den Menschen tödlich enden können sind.
Virenforschung im Holzhäuschen
Der Forscher Friedrich Loeffler gründete das Institut im Oktober 1910, um die Erreger der Maul- und Klauenseuche zu untersuchen. Das kleine zweigeschossige Holzhaus, in dem Loeffler seine Versuche durchführte, war das erste virologische Forschungsinstitut der Welt. Die Insel selbst war nur per Schiff erreichbar, eine gute Voraussetzung für die gefährlichen Experimente des Wissenschaftlers.
Als Loeffler 1913 an das Robert-Koch-Institut in Berlin wechselte, kam die Forschung auf Riems einstweilen zum Erliegen, 1926 wurde das Labor jedoch wieder zum Leben erweckt. Im zweiten Weltkrieg wurde das Institut zunehmend zur Erforschung von Biowaffen eingesetzt, danach entwickelten Wissenschaftler zu DDR-Zeiten Impfstoffe in der Einrichtung. Ab 1992 gewann das Institut als Teil der „Bundesforschungsanstalt für Viruserkrankungen der Tiere“ zunehmend an Bedeutung. Pünktlich zum 100. Gründungsjubiläum wurde das Institut zum modernsten Tierseuchenforschungsinstitut Europas ausgebaut und um die Labore der Biosicherheitsstufe 4 erweitert.
Gefährlich für Tier und Mensch
Der Neubau umfasst 89 Laboratorien und 163 Stallräumen. In ihm können die Wissenschaftler Forschungen an großen Tieren vornehmen. Von besonderem Interesse sind Zoonosen, also Krankheiten, die vom Mensch zum Tier wechseln können und umgekehrt. Dazu gehören etwa Malaria, Bandwürmer, Tollwut und Pest. Denn rund zwei Drittel aller Krankheitserregen, die den Menschen bedrohen, sind tierischen Ursprungs.
Wer das Hochsicherheitslabor verlässt, muss deshalb peinlich genau darauf achten, dass keiner der untersuchten Erreger in die Außenwelt gelangt. Eine Garantie gibt es aber nie. Aus einem britischen Forschungsinstitut, dem Institute for Animal Health in Pirbright, gelangte im Sommer 2007 ein Erreger für Maul- und Klauenseuche durch ein leckes Abflussrohr nach außen und infizierte die Tiere eines benachbarten Bauernhofs. Eines ist deshalb jedem Besucher Riems klar: Richtig sicher ist man nie, am gefährlichsten Ort in Deutschland.
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