Открыт гигантский древний организм уникального вида, вымерший 400 млн лет назад

Научная работа, опубликованная в журнале Science Advances, раскрывает новые аспекты изучения прототакситов — гигантских организмов, обнаруженных на суше около 407 миллионов лет назад. Исследование классифицирует прототакситы как ранее неизвестные сложноклеточные существа, не относящиеся ни к грибам, ни к растениям.

Доисторические гиганты

Прототакситы достигали внушительной высоты до 8 метров и доминировали в ландшафтах девонского периода. Их уникальная морфология отличалась отсутствием ветвей, листьев, цветов и корней. Вероятно, эти организмы закреплялись в почве с помощью луковицеобразного основания. Прототакситы создавали первые вертикальные структуры в экосистемах, состоявших ранее из низкорослых растений и мхов.

С момента открытия первых окаменелостей в середине XIX века ученые активно обсуждали природу прототакситов. Выдвигались различные гипотезы, включая предположения о том, что это гигантские грибы, водоросли или необычные растения. Новое исследование предоставляет более убедительные доказательства, хотя вопрос о классификации этих организмов остается открытым.

Внутренняя морфология и структура

Особое внимание ученых привлек образец Prototaxites taiti из Райнийского кремнистого месторождения на северо-востоке Шотландии. Это месторождение славится высоким уровнем сохранности окаменелостей. Для изучения внутренней структуры использовались методы конфокальной лазерной сканирующей микроскопии и 3D-моделирования, позволившие детально исследовать морфологию прототакситов без повреждения образцов.

Внутренняя структура Prototaxites taiti представляла собой сложную сеть переплетенных трубок, формирующих узлы в местах ветвления. Эти элементы значительно отличались от простых гиф грибов. Анализ выявил наличие трех типов трубок с разной плотностью стенок и расположением, подчеркивая уникальность этих организмов.

Химический анализ

Для определения химического состава прототакситов применялись методы на основе искусственного интеллекта. Исследование показало, что белок хитин, обычно встречающийся в окаменелых грибах и насекомых, не обнаружен в образцах прототакситов, исключая их принадлежность к известным группам грибов. Сравнение с современными растениями, водорослями и грибами также не выявило совпадений.

Исследователи пришли к выводу, что внутреннее строение и химический состав прототакситов указывают на принадлежность к отдельной ветви сложноклеточной жизни, не существующей на Земле в настоящее время.

Утраченная линия эволюции

Прототакситы играли важную роль в формировании ранних экосистем, создавая вертикальные структуры, влияющие на микроклимат и обеспечивающие укрытие для мелких организмов. Они также участвовали в круговороте органических веществ и минералов.

Авторы исследования подчеркивают, что их комплексный подход исключает возможность классификации Prototaxites taiti как аскомицетного гриба. Эти организмы представляют собой ранее неизвестную вымершую линию эукариот.