Скелет возрастом 62 миллиона лет рассказал о загадочном древнем млекопитающем

Более 140 лет загадочное млекопитающее миксодект (Mixodectes pungens) оставалось практически неизвестным науке. Этого некрупного обитателя западной части Северной Америки, жившего в начале палеоцена, изучали лишь по фрагментам его челюстей и зубов. Однако недавно был найден практически полный скелет этого существа, благодаря чему ученые смогли значительно расширить представления о его внешнем виде, поведении, рационе и месте на эволюционном древе жизни.

Исследование было проведено группой ученых под руководством антрополога Йельского университета Эрика Сарджиса. Специалисты смогли установить, что взрослый миксодект весил около 1,3 кг, большую часть жизни проводил на деревьях и питался преимущественно листьями. Кроме того, исследование подтвердило, что род вымерших древесных млекопитающих — миксодектидов — является родственником приматов и калонгов (летающих лемуров), а значит, эти древние животные эволюционно близки с человеком.

Скелет был собран в бассейне Сан-Хуан в Нью-Мексико палеонтологом Томасом Уильямсоном. Он включает в себя частичный череп с зубами, позвоночник, грудную клетку, передние конечности и задние конечности. Анатомия конечностей и когтей животного указывает на то, что оно было приспособлено к древесному образу жизни, могло цепляться за стволы и ветви деревьев. Особенности строения моляров миксодекта, на которых ученые обнаружили гребни для измельчения жесткой растительной пищи, указывают на его всеядность, но с явным уклоном в сторону растительной диеты.