Решение о проведении Дня русского языка, как одного из официальных языков ООН, было впервые принято на заседании Департамента общественной информации Секретариата ООН 20 февраля 2010 года, накануне Международного дня родного языка, в рамках программы развития многоязычия и сохранения культурного многообразия. Одной из целей этой программы является поддержание равноправия всех шести официальных языков ООН (английского, арабского, испанского, китайского, русского и французского), а также привлечение внимания к различным языкам и культурным традициям.
6 июня 2011 года президент России Дмитрий Медведев подписал указ о ежегодном праздновании Дня русского языка в России. Праздник был учрежден для сохранения, поддержки и дальнейшего развития русского языка как общенационального достояния народов РФ, средства международного общения и неотъемлемой части культурного и духовного наследия мировой цивилизации.
Русский язык — один из крупнейших языков мира. По численности говорящих русский язык занимает шестое место в мире (после английского, китайского, хинди, испанского и арабского); по степени распространенности — восьмое место (после китайского, испанского, английского, арабского, хинди, бенгали и португальского).
По использованию в интернете русский язык стоит на втором месте. Это один из самых переводимых языков в мире. Среди языков, на которые переводится большинство книг, русский занимает седьмое место. Среди языков, с которых чаще всего переводят, русский стоит на четвертом месте.
Русский имеет статус государственного и официального языка в России, Белоруссии, официального языка учреждений — в Казахстане, Киргизии и др.
Русский язык является официальным или рабочим языком в ряде международных организаций — ООН и некоторых ее дочерних организациях, Шанхайской организации сотрудничества (ШОС), Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), Содружества Независимых Государств (СНГ), Единого экономического пространства (ЕЭП), Организации Договора о коллективной безопасности (ОДКБ), Секретариата Договора об Антарктике (СДА) и др.
В настоящее время на русском языке говорят 146 миллионов граждан Российской Федерации и еще 127 миллионов — за рубежом. На Украине на русском языке говорят 36,8 миллиона человек, в Казахстане — 13,5 миллиона, в Узбекистане — 11,8 миллиона, в Белоруссии — 9,3 миллиона, в Польше — 5,5 миллиона, в Германии — 5,4 миллиона, в Азербайджане — 4,9 миллиона, в США — 3,5 миллиона, в Киргизии — 2,7 миллиона, в Таджикистане — 2,5 миллиона, в Грузии — 2,4 миллиона, в Армении — 2,1 миллиона, в Болгарии и Чехия — по 2 миллиона, в Эстонии — 1,95 миллиона, в Латвии — 1,8 миллиона ( по данным агенства РИА Новости), в Молдавии — 1,7 миллиона, в Сербии — 1,4 миллиона, в Словакии и Литве — по 1,3 миллиона, в Монголии — 1,2 миллиона, в Израиле — 1 миллион, в Туркмении — 0,9 миллиона, в Китае — 0,7 миллиона, в Приднестровье — 0,5 миллиона, в Абхазии — 0,45 миллиона. Кроме того, в Канаде, Австралии и Новой Зеландии — 4,1 миллиона, в Азии — 2,7 миллиона, на Ближнем Востоке и в Северной Африке — 1,3 миллиона, в Латинской Америке — 0,2 миллиона, в Африке к югу от Сахары — 0,1 миллиона
С конца ХХ века проявились и продолжают сохраняться такие тревожные тенденции, как снижение присутствия русского языка на зарубежном пространстве, в том числе в государствах СНГ, уменьшение числа русских школ за рубежом, их недостаточная оснащенность и поддержка, сокращение в странах СНГ количества преподавателей русского языка, снижение уровня их профессионализма. Требует внимания ряд проблем современного состояния русского языка, в том числе снижение уровня владения русским языком как государственным языком, сужение сферы его функционирования как средства межнационального общения в ряде регионов.
В целях поддержки русского языка в Российской Федерации и за ее пределами осуществлялась Федеральная целевая программа «Русский язык», рассчитанная на 2011-2015 годы. 20 мая 2015 года правительство РФ утвердило ФЦП «Русский язык» на 2016-2020 годы.
6 июня молодым писателям и поэтам России будет вручена литературная премия «Лицей». Лучшие юные чтецы России, финалисты конкурса «Живая классика» прочитают стихи и прозу Пушкина. Литераторы и рэперы устроят поэтическое сражение «От Пушкина до „Известий“ шагов двести», пройдет акция проекта «Живые поэты». Башмет Центр представит авторскую программу пианиста Ивана Рудина «На грани возможного».