España vuelve a codearse con la élite del fútbol mundial. La selección se ha clasificado por tercera vez en su historia entre las cuatro mejores del Mundial, un logro que solo había conseguido en Brasil 1950, donde terminó cuarta, y en Sudáfrica 2010, donde levantó el título de campeona del mundo. Luis de la Fuente continúa escribiendo una página dorada y, además, ha alcanzado un registro histórico. Es el técnico que más partidos ha dirigido en un Mundial y una Eurocopa sin conocer la derrota. El riojano acumula 12 victorias y 1 empate en estas grandes citas internacionales. El riojano, lejos de conformarse, ya mira al siguiente reto: Francia. El preparador dejó claro que España llega preparada para medirse a una de las grandes potencias del fútbol mundial y la que está considerada como la principal favorita. «Estamos a la altura de Francia. Nos vemos capaces de ganar a cualquiera», aseguró rotundo el técnico, convencido de que el duelo será entre dos selecciones de máximo nivel con el máximo premio que se puede obtener, una final de la Copa del Mundo. «Vamos a trabajar para superar a Francia. Estarán igual de preocupados que nosotros. Hemos sido la única selección en el mundo capaz de ganarles dos partidos consecutivos. Esta vez va a ser diferente. Una grandísima selección se va a enfrentar a otra grandísima selección», advirtió. Sobre el camino recorrido y el partido ante los centroeuropeos, De la Fuente destacó la calidad de su plantilla. «Bélgica es un equipo duro también, pero en realidad fue un partido que podríamos haber ganado con más comodidad. Mikel Merino y los demás… Tenemos jugadores brillantes». Precisamente, el jugador navarro volvió a recibir elogios del seleccionador tras anotar su gol a los dos minutos de pisar el campo. De la Fuente considera que el atacante es una pieza clave dentro de su idea de juego: «Mikel tiene muchas virtudes. Es un futbolista que podía jugar en cualquier selección, en cualquier equipo como lo hace en un grande, y con nosotros está hecho a la medida de esta idea y este modelo. Es una suerte tenerle a él, le necesitamos siempre». De la Fuente quiso resaltar además el camino recorrido por la selección y recordó la enorme dificultad que supone mantenerse entre la élite del fútbol mundial. «Es difícil ganar, hay que ponerlo en valor», reclamó reivindicativo. Rudi García, el seleccionador belga, lamentó que «tuvimos mucha mala suerte» por las lesiones y además «cometimos errores que servirán de aprendizaje a los más jóvenes». «Estoy muy desilusionado por los jugadores con más experiencia que se irán porque merecíamos ir más lejos y estuvimos cerca de poder clasificarnos», lamentó antes de explicar que la decisión de sustituir a Courtois fue suya pese a que el portero del Madrid quería seguir. «Decidí que no podíamos estar con jugadores que no estaban al cien por cien», explicó. Lamine Yamal volvió a demostrar que es el gran referente. El atacante fue elegido MVP del partido por segunda vez en el torneo. El barcelonista puso el foco en la semifinal ante Francia y lanzó un mensaje cargado de confianza. «O que lleguen a tres finales del Mundial seguidas o que les ganemos tres veces», afirmó. El extremo también destacó el respeto que despierta España entre sus rivales y aseguró que la Roja se ha convertido en la selección a batir. «Ningún equipo nos ha jugado de tú a tú. Todos se encierran contra nosotros. Si Francia tiene que temer a algún equipo, es a España», sentenció.
