Entre enclaves cada vez más expuestos a la saturación estival , la playa de Cantarriján resiste como una rareza en la costa oriental andaluza. No porque permanezca al margen del turismo, sino porque su conservación depende de una combinación poco frecuente: relieve abrupto, protección ambiental y control de accesos . En pleno Paraje Natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo, este rincón situado entre los términos de Nerja y Almuñécar conserva un aspecto salvaje que contrasta con la fuerte presión que soporta el litoral en esta franja del Mediterráneo. El paraje protegido suma 1.913 hectáreas, de las que 384 son terrestres y 1.529 marinas. La Junta lo define por sus acantilados de hasta 75 metros , sus calas de difícil acceso y una de las escasas franjas marítimo-terrestres que han quedado preservadas del proceso urbanizador en esta parte de Andalucía. Esa descripción explica buena parte de la singularidad del enclave: aquí el paisaje no ha sido domesticado del todo y el visitante todavía encuentra pared rocosa, vegetación, pequeñas ensenadas y fondos marinos de alto valor ecológico . Cantarriján encaja especialmente bien en esa idea de refugio costero que ha sobrevivido al turismo de masas porque, además de pertenecer al espacio protegido, cuenta con una regulación concreta en temporada alta. Durante los meses de mayor afluencia, el acceso de vehículos a motor sin autorización queda restringido habitualmente entre el 15 de junio y el 10 de septiembre, con un sistema de lanzadera desde el aparcamiento principal. El billete de ida y vuelta se sitúa en 3 euros. No es un detalle menor: el paisaje se preserva también porque la entrada se ordena. La playa, de unos 380 metros, aparece dividida en dos sectores por una gran roca y mantiene una personalidad propia dentro del mapa costero andaluz. Durante años ha estado vinculada al naturismo, aunque en la actualidad conviven usuarios naturistas y textiles. Su ocupación media y su relativo aislamiento, dentro de un entorno protegido, la distinguen de otros puntos del litoral donde el crecimiento turístico ha alterado la relación entre costa y paisaje. El valor del enclave no termina en la superficie. La Junta destaca en este paraje la existencia de fondos escarpados, grutas marinas y praderas de Posidonia oceanica y Zostera marina, un patrimonio ambiental especialmente sensible. Esa riqueza ecológica refuerza la idea de fragilidad: no se trata solo de una postal atractiva, sino de un ecosistema que exige límites si quiere mantenerse frente al tirón de visitantes que cada verano multiplica la presión sobre la costa. La comparación con otros puntos cercanos ayuda a entender su importancia. La Caleta de Maro ofrece una imagen más icónica, más asociada al agua cristalina, a los acantilados y al reclamo visual de la Cascada Grande de Maro , una caída de agua al mar de unos 15 metros. Cantarriján ofrece, además, un argumento de mayor peso para entender su resistencia a la masificación: la conservación del enclave no depende solo de su orografía o de su valor paisajístico, sino también de una intervención directa para ordenar la afluencia. La regulación del acceso en temporada alta ha permitido contener parte de la presión sobre un tramo de costa que, entre Nerja y Motril, todavía conserva el relieve abrupto, las calas encajadas y el carácter preservado que casi ha desaparecido en otros puntos del litoral oriental andaluz. En Maro-Cerro Gordo, el paisaje no se mantiene al margen del turismo, pero sí sigue protegido frente a una transformación intensiva. Cantarriján no es una playa secreta ni un descubrimiento oculto. Es, más bien, uno de los últimos espacios del litoral oriental andaluz que aún mantiene apariencia salvaje porque sigue sometido a reglas. En tiempos de turismo acelerado, esa combinación de belleza y límites se ha convertido en su mejor defensa.
