A Puneh Farhani (Teherán, 1988) le cambió la vida una farruca. Tenía solo 18 años cuando su profesor de guitarra clásica en la ciudad de Isfahán le regaló un método de flamenco de Juan Martín, el único traducido al persa que circula en Irán y que incluía una casete con el maestro malagueño tocando solo. «Al llegar a casa la puse y empezó a sonar esa farruca. ¡Ya está! Escucharla fue suficiente para que el flamenco me entrara directamente en las venas. Jamás lo había escuchado, pero sentí que me enganchaba a algo de lo que no me iba a poder librar nunca, como así ha sido», cuenta a ABC. Aunque nunca lo conoció en persona, el que fuera alumno de Paco de Lucía y el Niño Ricardo, colaborador también de Miles Davis y Herbie Hancock , le cambió la vida. Farhani abandonó la guitarra clásica y empezó a tocar la flamenca, iniciando un camino que no iba a ser fácil viviendo en la República Islámica y, menos aún, siendo mujer. «Al escucharlo no sentí nada extraño, como si ya formara parte de mí. Será porque el flamenco, la música persa y la árabe tienen muchas similitudes, y como mi madre es persa y mi padre árabe, en casa siempre escuché a grandes compositores de ambas ramas como Mohamed Reza Shajarian, Delkash, Umm Kulthum, Fairuz y Abdul Halim Hafez», comenta. Hemos quedado en el Corral de la Morería , el histórico tablao madrileño que, desde su apertura en 1956, han pisado presidentes del Gobierno, premios Nobel, estrellas de Hollywood y, sobre todo, Antonio Gades, Enrique Morente, Pastora Imperio, Vicente Escudero, Fosforito y otras figuras del flamenco. Es la presentación del festival Bierzo Al Toque , que este año contará con Estrella Morente, Arcángel, Farruquito, José del Tomate y la misma Farhani, por citar algunos nombres, entre el 22 y el 25 de julio. Ante la atenta mirada del maestro Serranito , al que el festival rendirá homenaje este año, la guitarrista iraní se arranca por seguiriyas junto a la cantaora Montse Cortés y al bailaor Iván Vargas. Es la misma tarima a la que Camarón se subió con 13 años para dedicarle un fandango a la recién fallecida Carmen Amaya y donde Paco de Lucía presentó 'Entre dos aguas'. «Nunca conseguí ver a Paco en directo –lamenta Farhani–. Es la pena más grande de mi vida. En 2013 tocó en Roma, cuando yo vivía allí, pero justo me pilló haciendo un curso en la Fundación Cristina Heeren de Sevilla y pensé: 'No importa, en Europa tendré más oportunidades'. Pero ya no dio tiempo [falleció en 2014] ». En realidad, la vida de Farhani –y la del resto de iraníes– está marcada por una fecha: el 11 de febrero de 1979. El triunfo de la Revolución Islámica y la llegada al poder de Jomeini supuso el inicio de un régimen represivo que hoy vive sus peores horas tras el ataque perpetrado por Israel y Estados Unidos hace un mes, con sus 3.400 muertos y un millón de desplazados. «Los iraníes sabíamos que iba a pasar y rezábamos para que llegara esa ayuda. Por supuesto, nadie quiere la guerra en su país, pero desafortunadamente parece la única solución. Mi madre y toda mi familia están allí y nunca diré que estoy contenta, pero reconozco que ha despertado la esperanza de un cambio», afirma. Antes de la revolución, Mohamed Reza Pahlaví había impulsado cierta modernización en Irán respecto al arte y las mujeres. A través de la expansión de la radio y la televisión, el sah consiguió que las cantantes encontraran su espacio en conciertos, cabarés y medios de comunicación, así como el reconocimiento y la proyección que se les negaba. Con Jomeini, sin embargo, el panorama cambió drásticamente. Calificó la música de «opio para la sociedad» y prohibió su difusión. Los clérigos chiíes, además, declararon que la voz femenina era contraria al islam y podía inducir al pecado. Las consecuencias fueron inmediatas: se prohibió a las mujeres cantar en público, sus carreras fueron truncadas y muchas se vieron forzadas a marchar al exilio. Quienes permanecieron en Irán fueron condenadas al olvido y sufrieron para ganarse la vida. «Antes de la revolución teníamos los conciertos y festivales más modernos del mundo, pero Jomeini los suprimió junto a los clubes y los cines. Siguieron nueve años de guerra contra Irak que redujeron la cultura a la nada. Cuando acabó, la situación empezó a cambiar poco a poco, pero solo los cantantes más famosos de música muy tradicional recibían permisos para actuar», recuerda Farhani. Con Alí Jamenei –cuyo asesinato anunció el presidente Trump hace un mes–, la línea dura se mantuvo. En su primera alocución, aseguró: «La promoción de la música, su enseñanza y los conservatorios no son compatibles con los altos ideales del sistema sagrado de la República Islámica». Y añadió: «Cualquier tipo de baile que conduzca a la corrupción o despierte el deseo está prohibido. El uso de instrumentos y su escucha también están prohibidos. Es deber de los creyentes combatir esos actos». Cuando Farhani empezó a tocar la guitarra clásica con 14 años, tras mudarse con su familia de Teherán a Isfahán, ya se permitía a las mujeres cantar en coro junto a hombres, pero a la hora de la verdad los conciertos eran cancelados bajo el pretexto de que «las voces femeninas eran más fuertes que las masculinas». Ni siquiera los gobiernos reformistas de Mohamed Jatamí y Hasán Rohaní revirtieron esta situación y las actuaciones de mujeres siguieron siendo prohibidas. «En mi época se permitía estudiar guitarra, pero si la Policía de la Moral te veía por la calle con un instrumento te podía registrar y buscarte problemas. En casa, en cambio, escuchábamos discos de mujeres y veíamos películas censuradas del mercado negro, y mi profesor me grababa conciertos en cedé, como uno de Sara Baras que llevaba escondido, pero intercambiarlo con amigos era como traficar con droga», explica la guitarrista. Y continúa: «En Irán la gente tiene una doble vida, porque corre el riesgo y hace cosas ilegales. Y aunque el flamenco ahora no es ilegal, es prácticamente imposible que te den permiso para dar un concierto. Tienes que tener buenos contactos y dinero, pero todo está muy controlado, hasta las letras del cantaor. El proceso es tan complicado que puede pasar un año hasta que te respondan y en el 99% de la veces es para denegártelo, sobre todo si eres mujer. El baile está totalmente prohibido para chicos y chicas. Y las mujeres pueden cantar, pero solo para otras mujeres o acompañando a un hombre sin destacar. Es imposible tener éxito». Cuando llevaba dos años con el flamenco, tuvo que buscar un profesor de mayor nivel: «Durante dos años viajé de Isfahán a Teherán para dar clases. Recorría en autobús más de 400 kilómetros en cinco horas, comía algo rápido, estaba media hora con el maestro y volvía. ¡Una locura!», exclama Farhani, que durante aquella época ofreció algún concierto ilegal en su escuela, con amigos vigilando la puerta y la calle por si venían policías. «Nos exponíamos a fuertes multas, que confiscaran los instrumentos o que cerraran el colegio. Hice todo lo que pude, pero llegó un momento en que tanto estrés ya no merecía la pena. Uno puede luchar una o dos veces y luego te cansas. Pensé: 'Ya está, se acabó'», reconoce la guitarrista, que decidió marcharse de Irán. Se mudó a Roma a estudiar Bellas Artes con 24 años, pero cada verano se escapaba a Andalucía a dar clases. Además de la Fundación Cristina Heeren, estuvo en el Festival de Córdoba, donde estudió con Manolo Sanlúcar y Gerardo Núñez. Luego amplió sus estancias hasta tres meses al año que pasaba en el barrio de Santiago, en Jerez de la Frontera, escuchando a los cantaores «en las juergas» y no en las aulas. «Tuve mucha suerte, porque hice muchos amigos gitanos y bebí de esa fuente», subraya. En 2017, finalmente, se instaló en España. Estuvo en Andalucía (Jerez, Lebrija, Sevilla, Sanlúcar de Barrameda, Cádiz…), vivió cinco años en Barcelona y, desde 2023, reside en Madrid, donde ha tenido otros grandes maestros como El Entri , Serranito, Jerónimo y Felipe Maya y Vaky Losada, el tocaor que actuó para la Princesa Diana y acompañó a Montserrat Caballé en el Royal Albert Hall de Londres. Pasó también por el barrio de Caño Roto para aprender de El Nani, antiguo guitarrista de Manolo Caracol y Arturo Pavón, y David Cerreduela, figura que empezó su carrera con Lola Flores a los 14 años. «Noté una gran diferencia entre los maestros iraníes y españoles. Piensa que los de Irán nunca habían estado en España ni hablaban español. Habían estudiado flamenco como podían, a través de partituras y vídeos. Hasta ese momento, todas mis referencias también eran los libros, las partituras y los vídeos. Cuando fui a Sevilla me di cuenta de que todo lo que había aprendido no valía y tuve que empezar de cero. ¡De menos veinte! Tuve que corregir posturas y el compás lo llevaba fatal», lamenta. Farhani lleva dos años sin ir a Irán. Asegura que, desde que empezó la guerra, solo ha podido hablar con sus padres tres veces en llamadas carísimas de veinte segundos. «Me encantaría volver a actuar en mi país y me han ofrecido hacerlo solo para las mujeres, pero va contra mis principios tocar con velo o dar conciertos a los que no pueden acceder hombres. Mientras exista esta situación, no me interesa», declara.
