26 minutos tardó Carlos Alcaraz en cerrar con un rotundo 6-1 su primer set ante Tomás Martín Etcheverry. Fue una manga casi perfecta del español, quien desplegó un tenis categórico que invitaba a pensar en un desenlace rápido. Nada más lejos de la realidad. Al número uno mundial le esperaba una tortura, fraguada entre la resistencia de su rival y sus propios errores, que lo condenó a un partido de más de dos horas resuelto en el tercer set. Sufrió el murciano para salvar la papeleta y ganarse el billete a los cuartos de final en Montecarlo, donde le aguarda el kazajo Aleksandr Bublik, uno de los jugadores que más ha crecido en el último año, con cuatro títulos en 2025 y una entrada reciente en el Top 10. Pasaba Alcaraz de un argentino a otro. Del estreno ante Sebastián Báez, tan bien resuelto, a un segundo envite frente a un Etcheverry que llegaba al duelo avalado por la fenomenal eficacia de su potente primer saque, por encima de los 200 km/h de media. El murciano, que lógicamente lo sabía, se colocaba pegado a la valla para recibir esa suerte de trallazos, oculto incluso al ángulo de la cámara. Pero la efectividad del platense en ese apartado dejó mucho que desear en una primera manga que se solventó en tiempo récord después de dos roturas en blanco y una, ya definitiva, en el séptimo juego. Si las sensaciones ante Báez habían sido buenas, ese parcial inicial ante Etcheverry redoblaba el optimismo sobre la entrada del número uno mundial en la temporada de tierra. Pero lo visto sobre la pista hasta ese momento iba a cambiar de forma radical a partir del tercer juego de la segunda manga. Ahí contó el argentino con su primera oportunidad de quiebre, y no la desaprovechó. Se sumó que el servicio del oponente comenzó a estar a la altura, y llegó la temida desconexión del español. En su siguiente turno se acumularon los fallos y, aunque salvó hasta tres bolas de break, Etcheverry siguió remando hasta lograr un 1-4 que acabó siendo definitivo. La única buena noticia de ese set fue el empeño de Alcaraz por evitar el tercer parcial, recuperando de inmediato una de las ventajas perdidas y con una oportunidad, incluso, para volver a igualar a cuatro. No lo logró, pero sentó las bases para recuperar poco a poco el nivel inicial cuando llegó el momento decisivo del choque. Alcaraz no se había vuelto a encontrar a Etcheverry al otro lado de la red desde que se cruzó con él en los cuartos de final de un Challenger celebrado en Trieste en 2020, con triunfo para el actual referente del circuito, entonces con apenas 17 años. Desde aquel entonces, el trayecto de ambos ha transitado por senderos bastante diferentes. Etcheverry, de 26 años y 30 del mundo, viene de conseguir en Río de Janeiro su primer título, punto álgido de una trayectoria siempre ascendente, pero sin grandes resultados hasta ahora. Poner al límite al vigente campeón en el Principado le pasó factura y permitió que Carlos tomara la iniciativa con una rotura ya en el segundo juego. Fue un golpe crucial, pero pudo no serlo si el aspirante llega a aprovechar la oportunidad que se le presentó de recuperar el terreno en el séptimo juego. No lo hizo, y poco después el español ya celebraba con un grito hacia la grada una victoria en verdad retorcida. De forma parecida a Alcaraz se clasificó Jannik Sinner, que también sufrió de lo lindo ante el checo Thomas Machac en otro encuentro a tres sets y dos horas de duración: 6-1, 6-7(3) y 6-3. El italiano, que persigue en el Principado su tercer título consecutivo tras Indian Wells y Miami, comenzó arrollando para llevarse la primera manga en solo 27 minutos, pero la mejoría de Machac y un ligero colapso con el saque le complicaron el segundo set. Logró reponerse hasta alcanzar el tie-break, donde el italiano volvió a sufrir con su saque. Enel tercer parcial, rehecho por completo, el aspirante al número uno mundial de Alcaraz decantó la balanza con una rotura en blanco en el tercer juego. Ya suma 14 victorias consecutivas, 19 si se tienen en cuenta solo sus apariciones en torneos Masters 1.000.
