Si últimamente has escuchado el término Software-Defined Vehicle y te suena a ciencia ficción, no estás solo, aunque la realidad es mucho más sencilla de lo que parece. Estamos viviendo el cambio más grande en la industria del automóvil desde que Henry Ford puso a rodar el primer coche en serie, y todo se resume en una transformación digital profunda. Para entenderlo sin recurrir a tecnicismos, basta con pensar en la diferencia entre un teléfono antiguo de teclas que solo servía para llamar y un `smartphone´ actual. Antes, el coche era puro hierro, cables y piezas mecánicas, de modo que si querías una función nueva, tenías que cambiar una pieza física o comprarte el modelo del año siguiente. Ahora, el coche se ha convertido en una plataforma digital donde el motor y los frenos siguen ahí, pero quien manda sobre ellos es un cerebro informático centralizado. Un vehículo definido por software es, en esencia, aquel cuyas funciones y capacidades se gestionan, cambian y mejoran a través de código en lugar de grasa y llaves inglesas. Esto cambia por completo tu vida como conductor porque permite que el coche experimente una evolución constante. Imagina que te despiertas por la mañana y, al subir a tu vehículo, este frena mejor que ayer o consume menos energía porque se ha actualizado de forma inalámbrica mientras dormías, exactamente igual que cuando se actualiza una aplicación en tu móvil. Esta tecnología permite una seguridad mucho más proactiva, ya que el sistema puede detectar y corregir fallos potenciales antes incluso de que el conductor se percate de ellos. Además, este nuevo paradigma ofrece una personalización total que antes era impensable. El usuario puede decidir si quiere que su coche se comporte de forma más deportiva un sábado o más cómoda para viajar un lunes simplemente ajustando un parámetro en el software. En esta línea la joint venture «Rivian and Volkswagen Group Technologies» (RV Tech) ha completado con éxito los ensayos de invierno de su arquitectura zonal con especificaciones de producción para la primera generación de vehículos definidos por software (SDV). Durante varios meses de pruebas en Phoenix (EE. UU.) y Arjeplog (Suecia), un equipo conjunto de Volkswagen, Audi, Scout y RV Tech ha validado la funcionalidad y el rendimiento de la electrónica y el software, lo que supone un hito relevante en el desarrollo de la joint venture. El programa constó de dos fases: en Arizona, los equipos de ingeniería de las marcas y de la joint venture trabajaron conjuntamente para finalizar funciones clave del software y preparar los vehículos de referencia para los ensayos de invierno en Europa. Posteriormente, en Suecia, los sistemas fueron sometidos a pruebas de resistencia en condiciones meteorológicas extremas, con nieve y hielo. Los equipos analizaron, entre otros aspectos, la interacción entre hardware y software en funciones como la tracción total, el control de tracción y el comportamiento dinámico del vehículo. Asimismo, se validó la funcionalidad de actualizaciones remotas (OTA). En total, la joint venture y las marcas llevaron a cabo cientos de pruebas y ciclos de validación. Las pruebas de homologación individuales realizadas en Alemania y Suecia, con la participación de los responsables de desarrollo de las marcas, marcaron la finalización con éxito del programa de ensayos de invierno. Los resultados demuestran que la arquitectura SDV ya funciona de forma fiable en condiciones invernales exigentes, tanto desde el punto de vista climático como dinámico. Además, este hito sienta las bases para las siguientes fases de desarrollo dentro de la empresa conjunta y de las distintas marcas del Grupo. El Grupo Volkswagen implantará esta arquitectura SDV en vehículos eléctricos en los mercados del hemisferio occidental. Los clientes se beneficiarán de funciones de conducción altamente automatizadas y de soluciones avanzadas de infoentretenimiento que podrán actualizarse de forma continua mediante actualizaciones remotas (OTA). Según Oliver Blume, CEO del Grupo Volkswagen, «estamos acelerando hacia el futuro. Con la finalización con éxito de los ensayos de invierno, nuestra empresa conjunta vuelve a demostrar la rapidez y precisión de su trabajo. La estrecha integración entre la joint venture, nuestras marcas y el Grupo responde a un objetivo claro: entusiasmar a las personas con productos y tecnologías que marquen nuevos estándares. Así es como impulsamos el desarrollo en todo el Grupo Volkswagen, con la ambición de convertirnos en el referente tecnológico global de la automoción». De forma paralela, las marcas del Grupo Volkswagen están reforzando sus capacidades de software para el SDV. Volkswagen Turismos prevé lanzar a principios de mayo un programa de cualificación, planificado desde hace tiempo, en el que especialistas en software trabajarán durante varios meses en centros de RV Tech, incluido Palo Alto, para profundizar en el conocimiento de la arquitectura y el código de la empresa conjunta. A su regreso a Wolfsburg, estos especialistas actuarán como expertos internos, transfiriendo este conocimiento a sus respectivos departamentos de desarrollo como multiplicadores. Esto permitirá integrar con mayor rapidez funciones específicas de cada marca en los futuros modelos de producción. Audi y Porsche también están preparando programas de formación similares. Hasta ahora, los vehículos dependían de decenas de pequeñas computadoras independientes que no se comunicaban entre sí, pero el modelo de software unificado rompe con esas limitaciones para crear una arquitectura potente y simplificada. El coche ha dejado de ser un producto final y estático que empieza a envejecer en cuanto sale del concesionario para convertirse en un servicio vivo que mejora con el paso del tiempo.
