Y de repente, España se sube a lo más alto de un podio en Juegos Olímpicos de Invierno. Brilla en oro, con Oriol Cardona , y también en bronce, con Ana Alonso, en una disciplina recién inscrita en el programa que se afilia con el deporte de hoy: pruebas cortas, explosividad, ritmo, trampas, incógnitas, cambios, adrenalina, dinamismo. Un esquí de montaña que compendia las características de esquí y alpinismo propias de su denominación pero que resume sus carreras en tres minutos y que le han dado a España su momento de gloria, séptima medalla y un oro 54 años después. No se sabe por el momento si será efímera porque el Comité Olímpico Internacional ha asegurado la presencia de esta disciplina para Utah 2030, que cuenta con una gran sede de esquí de montaña y donde se celebran varias pruebas al año, pero no más allá. Por eso, se celebra con más ánimos estas dos medallas para la delegación nacional. Pero no es un éxito espontáneo, ni mucho menos, pues la federación ya intuía allá por 2016 que el esquí de montaña podría alcanzar muy buenas cuotas de audiencia y seguimiento, claves para aparecer en unos Juegos y que, además, había potencial en la cantera de esquiadores. Se apostó por tecnificar la disciplina y sumar entrenadores y proyectos hasta que en 2020 se confirmaron los rumores de que sería olímpico. Pero para ese momento ya había cierta base, y deportistas acostumbrados a los esprints y los obstáculos. Porque el esquí de montaña en esta modalidad olímpica activa las pulsaciones y dispara el ácido láctico en un ejercicio en el que se puede respirar poco, las posiciones cambian constantemente y los pequeños errores son una parte muy grande de la ecuación. El escenario es apenas una ladera de 70 metros de desnivel positivo, donde se establece un circuito que combina ascenso con esquíes, ascenso a pie con los esquíes a la espalda, y el descenso a la meta. Los participantes toman la salida e inician un tramo en pendiente en el que suele estar la pelea por las posiciones. Se llega a la zona de los rombos, que los participantes suben por el lado que prefieran. Llega la primera transición, pues hay que quitarse los esquíes, guardarlos a la espalda y subir a pie una empinada escalera. Allí, donde muchos participantes resbalaron por la abundante nieve que cayó durante la jornada, Cardona mostró todo su poderío al subir los escalones de dos en dos. Al final, otro parón para ponerse de nuevos los esquíes y rematar el ascenso. En lo más alto de la prueba, la última transición en la que también entra la pericia. Los participantes tienen que quitarse las pieles de foca de los esquíes, un tejido que recubre las tablas y que permite ascender sobre la nieve sin resbalar hacia atrás (de ahí que el ascenso con este material se llame 'foquear', con el talón suelto). Estas pieles tienen que introducirse en el mono y que no se vean (puede ser motivo de sanción) antes de iniciar el descenso hacia la meta. Intensidad, velocidad, explosividad, destreza, esquí, poco margen de error, carrera, habilidad. Todo en uno. En menos de tres minutos. Viene del esquí de montaña original ('skimo' en su denominación anglosajona y que une las palabras 'esquí' y 'montañismo') que era el medio de transporte entre las zonas altas, y parte de la destreza que se desarrollaba en ejercicios militares y que se puso de manifiesto en los Juegos de Chamonix 1924, con equipos de tropas alpinas, antes de que se convirtiera en deporte. Como en casi todas las disciplinas de invierno, España tiene montañas de ocio, pero poco para el desarrollo profesional. Hay unas 300.000 licencias para toda la Federación de Montaña y Escalada, aunque no hay un número específico para esta disciplina. Mientras en otros países sí que hay posibilidades para una dedicación exclusiva, ni Cardona ni Alonso podían permitírselo. El catalán pasaba de los entrenamientos en invierno, a la ayuda forestal en verano; la andaluza compaginaba las sesiones con su trabajo de profesora de esquí y guía en los Alpes en verano. Pero el esfuerzo les ha acabado dando la razón, había que apostar fuerte por esta disciplina que tiene en Kilian Jornet a uno de sus máximos exponentes: ocho títulos mundiales en esta disciplina, tanto en su versión individual como en la cronometrada, además de otras victorias en Copas del Mundo y récords en esquí vertical por doquier. De aquel Jornet, a este Cardona y a esta Alonso. Uno de Bañolas, pero que era feliz en La Molina haciendo atletismo, esquí y hasta salto con pértiga; otra de Granada, que soñaba con ser olímpica en esquí alpino y es bronce olímpica en esquí de montaña.
