En la industria de las artes marciales mixtas (MMA) , más concretamente en la UFC –su mayor liga–, los aficionados han necesitado ídolos, grandes superestrellas a las que agarrarse, atletas que lograban trascender fronteras y derribar las barreras del nicho de los deportes de combate. Si bien en la actualidad luchadores como Ilia Topuria o hace unos años otros como Conor McGregor permitieron acumular unos números de audiencia estratosféricos, durante el presente siglo han existido otros peleadores que han marcado una época. Haciendo un símil futbolístico, hablar de Georges St-Pierre es hacerlo de una suerte de Pelé o Maradona , un tipo al que muchos fans consideran uno de los mejores luchadores de la historia de las MMA, sino el mejor. El canadiense, que logró proclamarse doble campeón de la UFC (en el peso wélter y en el medio), y dominó con gran autoridad durante muchos años, firma el epílogo del libro 'Asalto al octágono' (HarperCollins) , una publicación española que cuenta la historia de la UFC. Mientras tanto, St-Pierre atiende a ABC para repasar lo que fue su carrera profesional y el horizonte que tiene por recorrer Ilia Topuria. -Tengo entendido que usted sufrió bullying durante su juventud y aquello le llevó a los deportes de combate. -Así es. Yo empecé a entrenar karate con ocho años porque fui víctima de bullying en la escuela. Fue por puro proteccionismo. Pero después se convirtió en una pasión y más tarde en mi estilo de vida. -¿Y a qué edad hizo su transición las artes marciales mixtas? -Empecé karate con ocho años y luego me fijé en las artes marciales mixtas y las empecé a entrenar cuando vi a Royce Gracie ganar el primer torneo en el UFC 1. Un amigo alquiló una cinta de vídeo, lo vi y me inspiró mucho. Decidí entrenar jiu-jitsu brasileño y, con una edad de 16 años, mi objetivo ya se volvió ser campeón de la UFC. -Durante su carrera profesional, ¿entrenó en muchos gimnasios o solo en el Tristar Gym de Canadá? -He entrenado en muchos gimnasios diferentes durante mi carrera. Entrené en Nueva York en el de Renzo Gracie, en Montreal en el club de lucha olímpica, y en otro de boxeo, mientras seguía haciendo kárate. Entrené en numerosos gimnasios con muchos atletas de diferentes estilos. -¿Y cómo logró entrar en la UFC? -Estaba compitiendo en una promotora local y me encontraba imbatido. Mi promotor me enfrentó contra Pete Spratz, que era una estrella emergente que había ganado a Robbie Lawler (leyenda de la UFC), y lo gané. Así me llegó la oportunidad en la UFC. -Hay una pelea determinante en su carrera, que fue la que disputó contra Carlos Condit en Canadá, pues usted venía de una gravísima lesión, como se cuenta en 'Asalto al octágono'. ¿Cómo recuerda aquel combate? -Fue una pelea muy dura. Venía de una lesión en la rodilla y fue un 'training camp' muy duro. Tuve que empezar desde cero, estuve seis meses sin entrenar, rehabilitándome de la lesión, y fue muy duro volver a ponerme en forma, porque normalmente cuando empiezas un 'training camp' lo haces ya con una base, pero en aquel momento me tocó empezar de cero. Estaba fuera de forma, no pude ni siquiera caminar durante varias semanas. Tuve que aprender a andar otra vez, a entrenar fuerte, a luchar, a encontrar mi punto álgido. -El español Jorge Blanco, que vivía en Canadá, se unió a su campamento de entrenamiento para preparar su pelea contra Carlos Condit. ¿Cómo lo recuerda? - Jorge es un buen amigo y un socio de entrenamiento genial, tuve mucha suerte de tenerle a mi lado en los 'training camps'. Estuvo también en mi última pelea contra Michael Bisping (en la que St-Pierre logró su segundo cinturón en la UFC). Siempre entrenamos muy fuerte juntos, es muy buen peleador pero también muy buen entrenador. Ha entrenado a mucha gente y es muy buen profesor. -Hablando en términos globales... ¿Cuál fue su punto más fuerte como peleador? -Mi adaptabilidad. Mi capacidad de transformarme en el némesis de mi oponente, sacar al rival de la zona de confort y llevar la pelea a donde me era más cómodo. -Para mí usted es el primer súper-atleta que hubo en la UFC, una suerte de samurái. ¿Está de acuerdo? -Hay muchos luchadores que son muy buenos atletas, el deporte ha evolucionado mucho con el paso de los años y eso ha conllevado a que haya muy buenos atletas. Yo he aprendido mucho de mis predecesores, de mis compañeros de entrenamiento, también de los errores de mis mentores. Siempre me dejé llevar lo mejor posible. -¿Fueron las lesiones su mayor enemigo? -No solo durante mi carrera, también después de mi trayectoria deportiva. Una lesión de hombro, la cabeza rotadora, esa ha sido muy dura, porque el hombro tiene una articulación diferente, tienes que moverlo mucho y es muy difícil que vuelva a ser el mismo al cien por cien. -¿Y cuál considera que fue la pelea más difícil de su carrera? -Mi primera pelea contra Bj Penn, esa fue una pesadilla. -¿Cuál cree que es el legado que ha dejado a la UFC y a las MMA? -Siempre quise ser recordado como un campeón, pero también como un tipo que intentó elevar el deporte a un nivel diferente, alguien que dejó una huella positiva en el deporte. Eso era más importante que ser recordado como alguien fuerte. -Una de las mayores estrellas de la actualidad es el español Ilia Topuria. ¿Cuál es su opinión sobre él? -Ilia Topuria es formidable, el cielo es el límite para él. Es un luchador muy completo, es muy bueno en todas las facetas, es un campeón real, un gran modelo para la juventud. Es muy bueno dentro y fuera del octágono. Espero verle pelear contra Islam Makhachev, sería una pelea alucinante para los aficionados. -Actualmente es doble campeón de la UFC, como usted también lo fue. ¿Cree que puede ser uno de los mejores de la historia? -Absolutamente, creo que si Ilia Topuria sigue como lo está haciendo, se mantiene a este nivel, va a ser el mejor de todos los tiempos. Solo necesita mantenerse enfocado, sin distracciones. Definitivamente, tiene todas las herramientas para convertirse en el GOAT ('Greatest Of All Times') cien por cien. Le deseo la mejor de las suertes.
