Ya sea porque La Rambla toma su nombre de época andalusí de un arenal. Ya sea porque desde el siglo XV la alfarería se convirtió en un gremio dorsal del corazón de la campiña cordobesa. Ya sea porque a los nueve años se sentó por primera vez en un torno tras absorber como una esponja lo que hacían su padre y su hermano en el taller familiar. Ya sea por su atrevimiento y su amor a un oficio donde el poder de las manos y su conexión con la mente lo es todo. Iván Figueroa (La Rambla, 1980) ha relanzado un negocio artesanal de siglos hacia el gran mercado sin renunciar a las manos. Y lo ha hecho a través de una catapulta llamada marca ( Ivanros ), que une su afán con el de su esposa Rosario. Está a punto de romper otro techo entrando en febrero en las 60 tiendas de El Corte Inglés con seis mil piezas de una nueva vajilla exclusiva llamada 'El Olivar'. Ya lo ha hecho para Christian Dior, Loewe, Inditex , Montaraz, Silbon, el estrella Michelin Periko Ortega... Y triunfa en Estados Unidos, Japón y Europa, mientras se acerca Oriente Próximo. Acaba de ser reconocido por la Junta de Andalucía como 'Maestro Artesano' y ha conseguido que su 'ejército de artistas', mujeres que pintan a mano cada día sus piezas infatigables, puedan ser consideradas como lo que son: verdaderas artistas. Representan el 80 por ciento de una plantilla de 37 personas. -¿El botijo se lleva todavía? -El botijo se sigue llevando como las personas que lo conocen, y que llevan una historia y una cercanía. Lo que pasa es que no se ha nombrado en el mundo como se tenía que nombrar. Su valor ecológico, hecho de un barro especial de La Rambla, por ejemplo. Una pieza única, centenaria, que puede enseñar mucho. Con un valor y una tradición tremendos. -Se puede decir que usted ha rescatado al botijo. Uno mira su escaparate y lo ve como una cubitera o como un macetero... -Lo rescaté un poco por darle una transformación y un nuevo valor y función. ¿Cómo llego al mundo para demostrar lo que vale ese botijo? Entonces lo transformé, lo registré, se subió en 'packaging' con su pertinente explicación pero nunca quise perder la esencia de esa forma de La Rambla. -Defiende usted que el botijo es una pieza única... -Única. Es una pieza emblemática de varios sectores y lugares, no sólo La Rambla, aunque se esté perdiendo. -¿Dónde y cómo fue el momento en el que usted decidió tirar por la calle de enmedio? -Fue la pandemia, que me destruyó. Y eso que toda mi vida han sido transformaciones. Vengo de trabajar en torno de barro rojo, con otras fábricas, de trabajar las ruedas, de no tocar un esmalte nunca... La empresa familiar ha sido un poco pionera. Somos muy creativos y muy trabajadores. Al llegar a la pandemia ya exportaba, pero dependíamos muchos del souvenir. Regalito, regalito,... El logotipo y sin marca. El turismo se acabó y lo perdimos todo. Estábamos unos 17 trabajadores en la empresa y me vi en casa como nunca me había visto y sufriendo por el personal. Y entonces escuché los consejos de un gran amigo empresario que me instó a crear una marca propia. Y encontré a una empresa cordobesa de marketing, Dobus, que ha sido y seguirá siendo parte del equipo y mi familia. Y ellos nos transformaron y abrieron la mente. Web, redes sociales..., volví a invertir y a apostarlo todo. También mi mujer, que fue la que me apoyó. «Vamos a cambiar el sector», me decía. Esto es un proyecto y de futuro. Una fábrica artesana. -¿Cómo se puede vender siglos de alfarería y de artesanía en La Rambla en un mundo como el de hoy, lleno de plástico y con Amazon? -Demostrando al mundo realidades apoyados en lo digital. Tú vienes aquí y ves realidad en esta empresa. Ves producto y ves marca. Los clientes ya vienen a nosotros. Esto no es una cosa ficticia, una empresa que compra y vende. Esto es verdad. -El poder y la magia de las manos de un alfarero...¿Por qué hay que seguir creyendo en ellos? -Porque ya puede haber plástico, puede haber maquinaria, robots..., pero comer, vamos a comer en un plato. Y si es un plato de barro, que es de los siglos, de los siglos, de donde venimos, seguiremos hablando de artesanía para millones de personas. El barro es como el agua y el sol, de los que también se compone. Un material de la vida. -Sigamos en esa profundidad. ¿Qué sensaciones tiene usted cuando se pone a trabajar en el torno y está creando una pieza? -Pues la sensación es paz, es como conectar con la tierra, con una tranquilidad, una suavidad, una creatividad... Tú sabes que estás creando, entonces es como los sentidos los tienes expuestos en lo que estás haciendo, que no es fácil. -¿Hay algo de perpetuidad? Como la relación que puede tener un pintor con su obra, o un escultor con su escultura. -Efectivamente, eso es lo que siente, tú sabes que estás haciendo algo que va a estar en la vida, que se va a utilizar, que va a estar invisible. Es como un cuadro y es como una conexión. Eso es la artesanía. -Y el día siguiente es diferente al día anterior, pero la creación ha de perdurar... -Y nunca es igual. -Vayamos a su origen, su idilio con la alfarería, ¿cómo y cuándo nace? -Es familiar. Recuerdo cuando con ocho años cuando salía del colegio acompañaba a mi madre para llevar la merienda a mi padre y hermanos en el taller. No fui bueno en los estudios pero siempre he aprendido en mi casa una percepción del trabajo que me he traído hasta aquí. Si en mi casa había trabajo, yo tenía que trabajar. Hoy en día agradezco una barbaridad esa enseñanza porque al final son valores que ya intento inculcárselos a mis hijos. Cuando era pequeño y llegaba el verano mis amigos se iban a jugar y yo tenía que ayudar, y me levantaba como el primero... Mi padre me daba un día para irme con mis amigos, que yo festejaba. me encantaba jugar al fútbol. Hoy eso lo valoro y es un tesoro muy grande. -Usted ahora mismo diseña y fabrica para la cocina, la mesa, el jardín, el hogar... Llega a Estados Unidos, Japón, Canadá, Grecia, Francia... Ha trabajado con Cristian Dior, Loewe, Montaraz, Periko Ortega o Silbon... ¿Dónde quiere llegar? -Yo quiero profesionalizar mi empresa para que no se acabe la artesanía. Demostrar al mundo que se puede, que los más jóvenes puedan apostar por esto. No paran de entregarme currículum los jóvenes ahora mismo... Esto es un aprendizaje, todo esto nos está costando mucho trabajo, muchísimo trabajo día a día. Hay que saber delegar y tener un equipo que para mí es lo más importante. Tener las personas adecuadas en su momento. Lo que busco es consolidar una marca y valorar el trabajo de esas artistas que están ahí, esas pintoras que nunca han sido valoradas. -¿Qué le está enseñando todo este aprendizaje que me comenta, además es un aprendizaje exprés que va a toda mecha? -A profesionalizarme y a creerme dónde estamos y qué se puede hacer. Cuando trabajas con unos profesionales de otro nivel te das cuenta que lo que parece perfecto no lo es. Un sentido de exigencia y mejora, y una mentalidad. -Al final, ¿la clave está en poder equilibrar el valor artesanal de su oficio con la potencia que puede dar un proceso industrial y un mayor mercado? -El equilibrio es súper complicado. Para tener un alto nivel de calidad es muy importante como le decía el equipo, los trabajadores, los que constituyen una empresa de artesanía. Familiaridad y saber inculcar lo que hemos aprendido toda la vida a los más jóvenes para que sigan. Es complicado. -Y la creatividad no tiene todos los días un buen día... -Tú pintas hoy, pero mañana no pintas igual. O te mueves hoy, y mañana no lo haces igual. Es difícil, es difícil, es lo más complicado de transmitir a la persona que entra nueva. Los que llevamos en esto toda la vida estamos acostumbrados a ese día a día. -Es como si usted tuviera un 'ejército de artistas'. La disciplina del ejército con la creatividad de los artistas. -Así es. Y todos los días a intentarlo... -¿Su modelo es la única salida que tiene la alfarería de La Rambla? -A ver, se puede montar otra clase de empresa que sea artesanía también, a otros niveles. Más robotizada, más mecanizada, más todo. Todo se puede mecanizar, y de hecho habrá que mecanizar más con el tiempo. Pero también es cierto que todo lo que sea mecanización no será artesano. De hecho, entrar con la marca y aunque te profesionalices, al final hay que vender artesanía. Pero sí es verdad que te tienes que profesionalizar. -¿Y tiene miedo de que le copien? ¿El miedo a la copia? -No, se me quitó. Siempre lo he tenido, pero he aprendido con el tiempo que el miedo hay que quitárselo porque la competencia no existe. La competencia soy yo mismo. Si yo me fuera a dar a la competencia, entonces nunca avanzaría. Por eso Iván Ros, esta empresa tiene algo, tiene un alma en ese sentido de creatividad, de marcar diferencias y ahí al final viene la suma de todo. La mentalidad como le decía antes. La competencia, no obstante, es buena. Mientras más ventas haya, pues más vamos a evolucionar todo el mundo. Hay una explicación mía que yo me doy. Cuando hay en una calle 20 bares, es por algo, ¿no? Pues lo que hay que hacer es que el bar trabaje. Si trabaja bien, pues todo entra al servicio. Entonces, si hay 20 bares y todo el mundo trabaja, mejor para todos. Vamos todo el mundo para adelante, hay mercados para todo el mundo y más en mi sector. -¿Cuál es la última pieza que tiene dándole vueltas en la cabeza desde hace tiempo? ¿El último invento? -Aquí estamos en investigación diaria. Muchas veces miro atrás y me digo que parece que llevo quince años por delante. Hay veces que ni me lo creo, porque esto ha sido un crecimiento tan rápido y hay muchas veces que dices que se puede morir de éxito, cuidado. Ese es un temor que siempre tengo porque no es fácil, nada fácil. Ir también todos a una, como ese ejército que usted señalaba antes. Y cualquier día, como hablamos, puedes tener un fallo o pueden surgir cosas que no dependen de ti, sino del sector o de los factores que arrastra la propia artesanía. -La alfarería llegó a La Rambla o nació en La Rambla, dicen, en el siglo XV. ¿Qué puede haber de similitudes entre un alfarero de esa época medieval y uno de la presente como usted? -Pues es lo mismo, aunque yo me atrevería a decir que los de antes son mejores que nosotros. -¿Por qué? -Porque hay alfareros que hacían cosas que ahora somos incapaces de hacerlas. Pasa igual que cuando ves un edificio, una iglesia o una catedral; una muralla. ¿Cómo se hace eso? Pues ni los materiales, ni nada, ni el equipo. Porque antes iban todas unas y cogían la piedra, me imagino, y la montaban y le daban igual el día y la noche. Ahora es muy complicado. -¿Y qué diferencias habría? -Pues la mentalidad. O el valor, o la ilusión, o las ganas que yo le he puesto, o el apoyo que yo he tenido con mi mujer, no sé, no sé,... Pero para mí es la ilusión que tengo, es un amor, es un esfuerzo que tengo y voy a conseguirlo. Bueno, lo estamos consiguiendo, bueno, se está consiguiendo, por supuesto. También te digo que tengo miedo por no llegar a la marca y llevarla al nivel que debe de tener. Hay muchas exigencias por detrás, mucho trabajo. Pero lo más importante de todo es que los artesanos los tenemos, las ganas las tenemos, la ilusión. Es cuestión de ir trabajando poco a poco, creciendo poquito a poco y las piernas en el suelo, como siempre ha dicho mi padre.
