La imagen de unas gafas de realidad aumentada habitualmente hasta ahora hace pensar en unos dispositivos llamativos y voluminosos, casi como una especie de casco de piloto. Pronto tendrán un aspecto mucho más discreto, incorporadas a una montura convencional comprada en cualquier óptica y con graduación para la vista del usuario. El proyecto se llama 'Prescription Optics Providing a Universal Lens for Augmented Reality eyewear' (POPULAR) y está financiado por la Comisión Europea dentro de Horizonte Europa, con la participación de la Universidad de Alicante (UA) junto a diez socios de cuatro países . Esta semana se han reunido en el campus de Sant Vicent del Raspeig una treintena de investigadores que trabajan en esta iniciativa. En representación de la UA, participa en POPULAR el Grupo de Holografía y Procesado Óptico (GHPO), que pertenece al Instituto Universitario de Física Aplicada a las Ciencias y las Tecnologías, y cuenta con la coordinación de Andrés Márquez Ruiz, catedrático de Física Aplicada e investigador del GHPO. El GHPO lidera el grupo de trabajo encargado de desarrollar el elemento óptico combinador que permita la fusión de la imagen virtual proporcionada por una micropantalla de visualización y la imagen exterior del mundo real a través de la lente de la gafa. «Este es uno de los componentes cruciales para la plataforma de realidad aumentada en gafas. El elemento combinador que se está desarrollando consiste en un espejo holográfico registrado sobre fotopolímero, temas en los cuales el GHPO tiene una amplia y reconocida trayectoria», explica Márquez. En el mismo sentido, el investigador apunta que ese dispositivo que unifica ambas imágenes «debe proporcionar elevada eficiencia para producir la imagen virtual y, al mismo tiempo, ser totalmente transparente para la imagen exterior que vemos a través de la gafa«. El objetivo es, además, que esto sea compatible con la graduación óptica de las lentes de la gafa y que la imagen virtual pueda verse en color. «Todo esto hace esta investigación puntera y llena de desafíos muy atractivos», subraya. El consorcio trabaja en lograr gafas para uso diario y habitual, incluida la corrección oftálmica personal, con innovaciones relacionadas con la compacidad y la invisibilidad de la tecnología, la calidad óptica, el consumo de energía ultrabajo y los largos tiempos de operación y que integren también aspectos de rentabilidad. POPULAR desarrollará todos los componentes críticos, como «una micropantalla de muy bajo consumo basada en emisores LED orgánicos con su óptica y electrónica, un innovador espejo combinador holográfico y software de control» y realizará la integración en prototipos de gafas, concreta Márquez, a lo que matiza que «la demostración se logrará realizando pruebas de usuario final con los prototipos en escenarios de uso realistas como deportes al aire libre, atención médica y en el sector de la logística ». El proyecto, con una duración de tres años, comenzó su andadura en 2024 con una primera asamblea general en las sedes de EssilorLuxottica y de la Federación Francesa de Remo y tiene como objetivo desarrollar la primera plataforma genérica de gafas de realidad aumentada (ARE, siglas en inglés de Augmented Reality Eyewear) que cubra la más amplia gama de usuarios en contextos de uso profesional, de ocio o en la vida diaria. Junto a Márquez, también participan en POPULAR los investigadores María Inmaculada Pascual Villalobos, Augusto Beléndez Vázquez, Cristian Neipp López, Sergi Gallego Rico, Manuel F. Ortuño Sánchez, Jorge Francés Monllor, Manuel Gutiérrez Ramírez, Tomás Lloret López, José Carlos García Vázquez y Juan Carlos Bravo Francés, todos investigadores del GHPO. El consorcio combina expertos multidisciplinares de dos universidades, las de Alicante y de Haute Alsace (UHA), en Francia; los centros tecnológicos Instituto de Biomecánica de Valencia (IBV) y el Fraunhofer Institute of Photonics Microsystems (IPMS), de Alemania; las pymes francesas MICROOLED y Tech2heal, y tres socios usuarios finales en tres ámbitos diferentes, como la Federación Francesa de Remo, la Medical University of Lodz (MUL), en Polonia, y Orbelgrupo-España, liderado por EssilorLuxottica, multinacional franco-italiana líder mundial del sector de la óptica.
