De las cuatro 'pinturas hermanas' que Nicolás Francés, uno de los artistas más reconocidos del gótico internacional, realizó en el siglo XV para el retablo de la iglesia de San Miguel, en la localidad zamorana de Villalpando , sólo se conocía el destino que tuvieron tres de ellas tras ser vendidas en 1957. La cuarta tabla, titulada 'Procesión al Monte Gargano', se encontraba en paradero desconocido desde entonces, pero casi setenta años después la inteligencia artificial ha permitido su identificación y localización. Lo ha hecho en el marco de una investigación emprendida por el historiador Jaime Gallego, de la fundación ZamorArte, que será revelada próximamente en el Congreso Internacional 'La Resistencia de las Sombras. Memoria y Ausencia del Patrimonio Disperso', que se celebrará del 21 al 23 de enero en Burgos. Cuenta el historiador, natural de la citada localidad zamorana, que cuando comenzó el estudio solo contaba con «algunas pistas» del patrimonio expoliado en el municipio , así que empezó a tirar del hilo para tratar de rastrear el recorrido que habían tenido las obras. Tenía constancia de que tres de ellas estaban ubicadas en importantes instituciones museísticas de Cataluña y Estados Unidos -Museo Nacional de Arte de Cataluña, Museo de Montserrat y Museo de Arte de Cincinnati-, pero... ¿Qué fue de la cuarta? El inicio de la investigación le llevó al Obispado de Zamora, que entre otros documentos le facilitó fue la autorización canónica de la venta de las tablas. A continuación, el historiador zamorano se puso en contacto con el citado museo de Cincinatti, que le facilitó la correspondencia que esta institución mantuvo con la Schaeffer Gallery de Nueva York , «clave en el mercado del arte del siglo XX». En ella, constató que la institución museística estuvo a punto de comprar la tabla, pero la operación finalmente no se llevó a cabo, «así que esa línea de investigación no la pudimos continuar». Fue entonces cuando se le ocurrió contactar con el Institut Amatller, que custodia el fondo fotográfico que tenía el historiador de arte y marchante José Gudiol Ricart, «que estuvo muy ligado a la venta de estas tablas». «Pensamos que podía tener relación con esta cuarta». Y así fue, pues entre la documentación facilitada aparecieron documentos gráficos de las cuatro pinturas, entre ellos, un negativo de la tabla extraviada. Luego la 'magia' de Google Lens hizo el resto, ya que permitió a Jaime Gallego dar con dos fotografías recientes tomadas que coincidían con lo que se mostraba en el negativo. Habían sido tomadas por los visitantes del Michele and Donald D'Amour of Fine Arts, ubicado en Springfiel (Massachussets, Estados Unidos), lo que le permitía dar con la ubicación actual de la obra de arte. Algo que enseguida le confirmaba la propia institución museística americana, que desde entonces ha colaborado estrechamente con ZamorArte para reconstruir el recorrido de la pieza hasta su ingreso en el museo, «facilitando toda la documentación y material gráfico» del que disponían. Para el historiador, este hallazgo «providencial» puede suponer «un punto de inflexión» a la hora de «valorar el patrimonio» que tenía Villalpando e impulsar el cuidado y conservación del que aún tiene, empezando por la propia iglesia de San Miguel, de la que salieron las tablas «y que actualmente se encuentra en un grave estado de deterioro». «Me gustaría que esto suponga una lección para conservar lo que nos queda y que dentro de 70 años no tengan que lamentarse como lo hacemos nosotros ahora», ha añadido, recordando la imposibilidad de recuperar estas obras. Recuerda que la pintura gótica realizada por Nicolás Francés es «de lo mejor que había en el Reino de León» en su época. El artista, que se formó primero como miniaturista e iluminando códices, trasladó este estilo a las tablas «dando mucha importancia al color y al dibujo». El historiador cree que la IA puede ser de gran ayuda para dar con el paradero desconocido de patrimonio expoliado , sobre todo si como le ha ocurrido a él se tiene con fotografías antiguas, algo que es relativamente fácil que ocurra desde finales del siglo XIX. Una vez que el hallazgo se presente en ponencia en el Congreso Internacional 'La Resistencia de las Sombras. Memoria y Ausencia del Patrimonio Disperso', a Jaime Gallego tiene intención de «contárselo a los propios villalpandinos». Su deseo sería poder ver algún día, «durante un tiempo», las cuatro tablas reunidas en el Museo de San Pedro que está proyectando en el municipio, aunque a por el momento lo ve como «una utopía».
