La oncóloga Ana Laura Ortega , responsable de Ensayos Clínicos e Investigación en el Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario de Jaén, preside la Sociedad Andaluza de Oncología Médica (SAOM). Realizó estancias formativas en el Memorial Sloan Kettering Cáncer Center y en el Instituto Catalá de Oncología, y es experta en cáncer hereditario, tumores torácicos y de cuello. Es socia de varias sociedades científicas nacionales e internacionales, como la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO) y la Asociación Internacional para el Estudio del Cáncer de Pulmón (Iaslc) . Además, forma parte de la Junta Directiva de la Asociación para la Investigación del Cáncer de Pulmón en Mujeres (Icapem) y es miembro del Comité Científico de la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón (Aeacap). «El tabaco es una de las causas más identificadas en relación con el cáncer de pulmón, el cáncer de cabeza y cuello (garganta, laringe, faringe y cavidad oral), vejiga, estómago y otros tumores. -¿Qué mensaje daría como oncóloga con motivo del Día Mundial Sin Tabaco? -Como oncóloga, el mensaje claro es intentar evitar que más personas sean fumadoras y disminuir el número de fumadores y de la incidencia del tabaquismo. Sabemos que fumar aumenta ese riesgo de padecer un cáncer y otras enfermedades. Quien deja de fumar, reduce su riesgo significativamente. -Las mujeres se están igualando con los hombres en el hábito de fumar. ¿También sufren cada vez más cánceres? Lo que estamos viendo en los últimos años, a pesar de todas las medidas y campañas contra el tabaco que se han hecho en España, es un aumento del tabaquismo, especialmente en la población femenina. Las mujeres cada vez fuman más y esto se traduce en un aumento del número de tumores en mujeres, sobre todo en pulmón, que es que el que tiene una relación más directa con el tabaco. Cuatro de cada cinco cánceres de pulmón se relacionan con el tabaco, un 80 por ciento; y de todos esos casos, hasta hace algunos años la mayoría de nuestros pacientes oncológicos eran hombres y sólo 1 de cada 8 o de cada 10 eran mujeres. En los últimos cinco años, sin embargo, están aumentando claramente los casos femeninos de cáncer de pulmón y en nuestras consultas ya son un 30 por ciento las mujeres, es decir, casi 1 de cada 3 pacientes. Y no estamos viendo que se frene esta tendencia sino que sigue incrementándose, sobre todo en mujeres jóvenes. -¿Cuál es la explicación de que las mujeres jóvenes fumen más que antes, a pesar de las campañas de información y de las terribles imágenes que se ofrecen en las cajetillas de tabaco? ¿La gente joven no se las cree? -Llevamos dándole vueltas durante mucho tiempo a esta pregunta para ver cómo mejoramos ese impacto. Ocurre algo muy curioso: las personas mayores que llevan décadas fumando y qe vienen a la consulta, y se les diagnostica un tumor relacionado con el tabaco, se sienten culpables. Pero cuando estos mayores empezaron a fumar con 15 ó 16 años no se conocían bien los riesgos cancerígenos del consumo y conviene quitar ese estigma. Lo curioso es que ahora, que estamos en la era de la información instantánea, la gente joven fuma más. Los compañeros de Psiquiatría nos dicen que los jóvenes se consideran exentos de riesgo por su edad y que creen que pueden demorar esa salida del tabaco porque el problema lo tiene la gente mayor. Pero el riesgo es elevado aunque se deje de fumar más adelante. ¿Qué más se puede hacer para que los jóvenes no fumen o fumen menos? Es evidente que no estamos haciendo lo suficiente como sociedad para concienciar a la gente joven sobre los riesgos de fumar. El cáncer es un problema de toda la sociedad y tendríamos que ser más taxativos y tomar medidas legales más contundentes, incluso la prohibición. -¿Ilegalizar el tabaco? -Sí, aunque no soy experta en Derecho y supongo que no es algo fácil de hacer. -¿Hay algún país en el mundo que lo haya hecho? -Algún país nórdico se comprometió hace un año a ilegalizar el tabaco en un plazo de tiempo determinado garantizando que los niños nacidos ahora alcancen la adolescencia en un mundo sin acceso al tabaco. Eso es un esfuerzo tremendo que no se puede hacer de un día para otro pero creo que hay que afrontarlo, a pesar de la industria y de los intereses económicos. -El Estado que debería prohibirlo gana mucho dinero con el tabaco a través de impuestos. -Todos somos conscientes de esto pero lo que se ha hecho hasta ahora no ha funcionado como se esperaba. Y hay que cambiar de estrategia. -Subir los precios como se ha hecho en otros países europeos sería mucho menos complejo y mucho más rápido. -Estamos a favor de eso porque es viable a muy corto plazo y, sin duda, es una medida que iría en la buena dirección, pero creo que la ilegalización debería ser el horizonte a plantear. Piense que estamos hablando de un tóxico demostrado científicamente y que si el tabaco fuera algo comestible estaría prohibido por seguridad alimentaria desde hace décadas. -¿Esa opinión la comparten sus colegas? -Es una opinión personal pero he hablado con muchos compañeros y la mayoría estamos de acuerdo en esta necesidad. Es cierto que hay personas que fuman que no desarrollan un cáncer pero sí desarrollan otras enfermedades. Para los oncólogos a los que yo represento desde la SAOM ese estadío final del tabaco es claro y pensamos que la mejor medida sería la ilegalización. La prevención es fundamental. Sabemos que esto no se puede hacer de un día para otro pero sus efectos, como digo, no solo para provocar cáncer, lo acreditan como una sustancia peligrosa. Y como tal tendría que manejarse. -El «vapeo» se ha puesto muy de moda en la gente joven como alternativa menos dañina que el tabaco. ¿Cuál es la opinión de los oncólogos sobre esto? -Igual de negativa que el tabaco. Aunque es cierto que se presentó ante la sociedad como una alternativa menos nociva, realmente los efectos inhalados de esas sustancias, alguna de ellas la misma nicotina que la del tabaco, producen también daños. Hasta ahora se desconocían bien esos daños pero ya tenemos algunos estudios que confirman que causa enfermedades respiratorias muy graves que se desarrollan rápidamente e incluso ya se ha descrito algún tipo de tumor relacionado con este hábito. Vapear no es seguro. No lo puedo decir con toda seguridad pero sí que probablemente sea igual de negativo que el tabaco. Y en algunos estudios se observan algunos efectos negativos diferentes a los del tabaco. -¿Incluso peores? -Sí, podría tener otros efectos. Se publicita como una alternativa menos tóxica que el tabaco y puede causar a medio plazo incluso ciertos daños que fumar no causa. Con esto no quiero decir obviamente que sea mejor fumar, porque no es así. Son dos hábitos muy peligrosos. -Los jóvenes saben que fumar es dañino pero están convencidos de que «vapear» es inocuo. ¿Quizá por eso lo hacen tantos? -Sí. Y esto es muy peligroso. Hay que hacer campañas para desmontar esta idea. Además, el vapeo suele ser una vía de entrada al tabaco. Hay varios estudios qu confirman que la persona que empieza vapeando acaba fumando. Tienen más posibilidades que los que no lo hacen de desarrollar el hábito tabáquico. -¿Le están llegando a su consulta pacientes fumadores más jóvenes que hace algunos años? -Sí, especialmente en cáncer de pulmón, cáncer de vegija y cáncer de cabeza y cuello, aunque esto puede tener un origen multifactorial. Tenemos más capacidad diagnóstica y se hacen cribados a edades más jóvenes. Esto puede explicar en parte que nos lleguen pacientes con cáncer cada vez más jóvenes. En los tumores relacionados con el tabaco hablamos, en general, de décadas de desarrollo de ese tumor. Pero es una tendencia que empezamos a ver. -¿Se diagnostican ahora más casos de cáncer que hace diez años? -Sí. Y no tenemos clara una explicación de por qué este aumento de la incidencia. No obstante, esto también tiene que ver con la mejora de los medios de diagnóstico, que permite que lo hagamos más precozmente que antes, y con el hecho indudable de que vivimos más y que ese aumento de la esperanza de vida conlleva un aumento de posibles enfermedades. -¿Hay también factores ambientales detrás de esta mayor incidencia? -Sí. La contaminación sobre todo y los malos hábitos alimenticios. El asbesto o la exposición al radón causan algunos tipos de cáncer. En 2030 uno de cada tres españoles habrá pasado por un cáncer, según las previsiones de la Sociedad Española de Oncología Médica. -Es usted optimista respecto al avance de la medicina contra el cáncer?¿Puede convertirse en una enfermedad crónica como la diabetes? -Soy muy optimista. Tumores que eran mortales en pocos meses hasta hace pocos años han dejado de serlo y la supervivencia de estos pacientes alcanza varios años. Hablar de curación todavía es prematuro pero nuestros enfermos oncológicos viven más y en mejores condiciones que hace cinco o diez años. -¿Esto está pasando con todos los cánceres o sólo con algunos? -Lo estamos viendo en la mayoría de los tumores. Hay algunos como los tumores cerebrales o el cáncer de páncreas en que hay mucho más margen de mejora que en el resto de tumores, donde se ha avanzado mucho más en los tratamientos en los últimos años. La inmunoterapia y los tratamientos dirigidos han personalizado los tratamientos y han permitido una clara mejoría de la supervivencia en los tumores más frecuentes como son mama, colon y recto o pulmón.
