Topes Cuba-USA | Los inicios de una histórica serie
Por Ray Otero | Fundador y Director de BaseballdeCuba | @baseballdecuba
Jun 26, 2019
Apenas días nos separan del inicio del 18vo Tope Cuba-USA - 8vo desde la reanudación de los mismos en el 2012 -, a iniciarse el venidero 2 de julio en varias ciudades del estado de North Carolina en Estados Unidos. Pero mucho antes de adentrarnos en lo que este venidero tope nos depara, hagamos un poco de historia sobre los antecedentes que generaron este tipo de confrontaciones.
Cuando se hable de los llamados Topes o Series Cuba-USA, oficialmente iniciados el 16 de julio de 1987 en La Habana, hay que primero remontarse al menos dos años antes, cuando en 1985 la selección nacional cubana tomó parte del US Open Amateur Baseball Tournament en Palm Springs, California, y después, en 1986, en una gira por varias ciudades de Estados Unidos.
Ambos eventos, especialmente el segundo, serían el preámbulo de lo que posteriormente se establecería como un intercambio entre los conjuntos representativos de cada federación nacional y que, con el tiempo, quedaría enmarcado en dos etapas, de 1987 a 1996 y de 2012 hasta la actualidad.
1985, Torneo Amateur Abierto de Estados Unidos, Palm Springs, California
Después del evento beisbolero de los Juegos Panamericanos de Chicago en 1959, aunque hubo ciertas invitaciones y conversaciones entre las federaciones nacionales de Estados Unidos y Cuba, ningún elenco nacional de la isla volvió a pisar tierras norteñas en 25 años.
El último enfrentamiento de los cubanos en Estados Unidos databa del 6 de septiembre de 1959, cuando por el tercer lugar del evento beisbolero de los Panamericanos de Chicago, Cuba cayó ante la selección de casa, por marcador de 3-2 en 10 entradas.
Casi 26 años después, en julio de 1985, el equipo Cuba que se preparaba para tomar parte en la VII edición de la Copa Intercontinental de Edmonton, Canadá, aceptó una invitación para jugar el nombrado Torneo Amateur Abierto de Estados Unidos - US Open Amateur Baseball Tournament -, evento a jugarse en el desierto de California, específicamente en la ciudad de Palm Springs.
El torneo incluiría otras tres selecciones nacionales amateurs que participarían ese año en la Copa Intercontinental, en los elencos de Corea del Sur, Australia y China Taipei, y, además, contaba con la presencia de equipos semiprofesionales del estado de California.
Para la parte cubana y norteamericana el torneo era un momento histórico, incluso, los federativos y el organizador del torneo, Keith Lowe, se mostraron sorprendidos con la aceptación para participar de la parte cubana, sobre todo en un momento donde ambos países se encontraban, junto con el ahora extinto bloque socialista, en medio de la llamada Guerra Fría. A pesar de esto, un entendimiento en materia deportiva parecía posible.
El evento, que al final resultó un fracaso económico, vio así como en una histórica noche del domingo 28 de julio de 1985, un equipo Cuba vencía 6-4 al San Diego Stars en el Angels Stadium de Palm Springs, para iniciar un torneo que los mostraba como favoritos, pero que al final no los vería titularse.
Ocho fueron los elencos participantes, y después de enfrentar al San Diego en la fecha inicial, Cuba obtuvo triunfos en fechas subsiguientes sobre Corea del Sur, 2-1, el elenco de Ventura, 11-9, Australia, 20-1, y la escuadra de San Bernandino, 16-8, antes de caer sorpresivamente en la final, 7-2 ante China Taipei, por una joya de pitcheo del recordado derecho Tu Hung-Chin - posteriormente como profesional en la liga de su país, la CPBL, fue considerado el líder del llamado Black Tiger scandal siendo sancionado y desapareciendo del deporte -, al final el Jugador Más Valioso del torneo.
Revisando mis archivos pues esto es lo que encontré como reseña de aquel torneo donde Cuba tomó parte, con el ya fallecido José Miguel Pineda al mando, y del cual, jamás he podido obtener box score alguno o estadísticas oficiales.
Estadio: Angels Stadium, Palm Springs
Elencos Participantes: (8)
División Azul (Blue Division): Cuba, Corea del Sur, San Diego y Ventura County
División Dorada (Gold Division): China Taipei, Australia, San Bernardino y Orange County
Juegos de Cuba
Julio 28, 1985
Notas del choque: Cuba logró remontar desventaja de 4-2 con un séptimo inning de cuatro carreras, en el debut de los cubanos en tierras norteamericanas en 25 años. El choque marchaba empatado a dos en el sexto episodio, cuando un sencillo y un error de la defensa cubana, permitieron al San Diego tomar ventaja de 4-2. Sin embargo, en el séptimo y con bases llenas, Antonio Muñoz golpeó sencillo que remolcó igualada y ventaja, para que Cuba no viera vuelta atrás en su primer triunfo del torneo. El derecho Lázaro de la Torre inició por Cuba y fue reemplazado en el quinto inning por el también derecho José R. Riscart, una entrada más tarde, el zurdo Jorge L. Valdés tuvo que hacer acto de presencia, para frenar al San Diego manteniéndose hasta el final y llevándose el triunfo.
Julio 29, 1985
Notas del choque: Cuba corrió mal las bases y perdió varias oportunidades de marcar temprano. Pero, con el marcador adverso 1-0, en la parte baja del 8vo inning, Luis G. Casanova golpeó doble al left-center, para remolcar a Víctor Mesa con la igualada. En el 9no, Lourdes Gurriel inició el inning recibiendo boleto, robó segunda, y se corrió a tercera en mal tiro del receptor Sang Kug Kim, para anotar desde allí por cohete decisivo de Antonio Pacheco al centro. El abridor cubano, Reinaldo Costa, lanzó completo aceptando 7 indiscutibles para una carrera, terminando a todo tren retirando a los últimos 10 hombres que enfrentó.
Julio 30, 1985
Notas del choque: Cuba, después de un out, tomó un liderazgo de 6-0 en el primer inning ante el abridor John Heeney, expulsándolo del montículo. La entrada tuvo vital apoyo ofensivo del joven jardinero derecho Lázaro Contreras, quien remolcó tres con triple con la casa llena. Sin embargo, el pitcheo abridor y relevista de Cuba desperdiciaría la ventaja, permitiendo racimos de tres y cinco carreras en la 3ra y 4ta entradas, respectivamente. Tanto el abridor derecho Domingo Ordaz, como los relevistas también derechos José L. Alemán y José R. Riscart, fueron incapaces de controlar el ataque inicial de siete indiscutibles rival, que tuvo al designado Greg Shirley, con sencillo, remolcando la 8va y 9na carreras en el 4to inning. Otras dos anotaciones entraron en esa entrada, cuando el tercer relevista cubano, Riscart, regaló dos wild pitches consecutivos. Finalmente, Ventura fue contenido por un gran relevo del derecho Luis Tissert, quien completó 5 2/3 de innings de solo 2 hits, para la victoria. Las decisivas de los cubanos llegaron en el sexto episodio, por cuadrangular de dos carreras de Luis G. Casanova. En el choque, el torpedero cubano Pedro Jova sufrió un pelotazo que puso al alto mando en preocupación total, a pocos días del evento intercontinental en tierras canadienses.
Julio 31, 1985