Ανησυχία για πληθωρισμό των τροφίμων
Οι αγρότες σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος, καθώς το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ επηρεάζει περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου λιπασμάτων. «Η αστάθεια και η αβεβαιότητα για τους αγρότες έχουν γίνει μόνο μεγαλύτερο πρόβλημα για αυτούς. Χρειάζονται βεβαιότητα για να βεβαιωθούν ότι μπορούν να δουν τι έρχεται», δήλωσε ο επικεφαλής των σουπερμάρκετ Sainsbury’s, Σάιμον Ρόμπερτς.
Ο Ρόμπερτς εξέφρασε την εκτίμηση ότι οι επιπτώσεις του πολέμου δεν ήταν πιθανό να πλήξουν τις τιμές των τροφίμων μέχρι το καλοκαίρι το νωρίτερο, καθώς, για παράδειγμα, πολλοί αγρότες είχαν αγοράσει λιπάσματα και καύσιμα πριν από τη διαταραχή (προμηθειών, ενέργειας και λιπασμάτων από τη Μέση Ανατολή) και πολλές επιχειρήσεις είχαν αντισταθμίσει το κόστος των βασικών προϊόντων.
Είπε ότι ο αντίκτυπος θα γίνει πιο σαφής μέσα σε τρεις έως πέντε εβδομάδες. Οποιαδήποτε επίδραση στην τιμή θα συνδεθεί με το «πόσο καιρό μπορεί να [συνεχιστεί] ή όχι αυτή η κατάσταση» και «τι θα συμβεί τελικά με το κόστος του πετρελαίου», δήλωσε ο Ρόμπερτς. Επίσης κάλεσε την κυβέρνηση να βοηθήσει στην επέκταση της παραγωγής τροφίμων σε έναν ολοένα και πιο ασταθή κόσμο που επηρεάζεται από την κλιματική κρίση και τις γεωπολιτικές αναταραχές.
Τα (πιο αισιόδοξα) σχόλια του Ρόμπερτς έρχονται σε αντίθεση με εκείνα του Αλαν Λέιτον, προέδρου της μεγάλης αλυσίδας σουπερμάρκετ Asda (που είναι ανταγωνιστές των Sainsbury’s), ο οποίος υπονόησε ότι ο πληθωρισμός των τιμών των τροφίμων στη Βρετανία είναι αναπόφευκτος, δεδομένου του αντίκτυπου του κόστους καυσίμων και ενέργειας στους παραγωγούς.
Ο πληθωρισμός των τροφίμων μειώθηκε ελαφρώς στο 3,4% τον Μάρτιο από 3,5% τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με την British Retail Consortium (BRC). Αναλυτές της Shore Capital προέβλεψαν ότι θα παραμείνει έως και 3% μέχρι το τέλος του έτους. Η Ελεν Ντίκινσον, διευθύνουσα σύμβουλος της BRC, δήλωσε: «Το υψηλότερο κόστος που προκύπτει από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή αρχίζει να τροφοδοτεί τις αλυσίδες εφοδιασμού. Ενώ οι λιανοπωλητές θα συνεργαστούν με τους προμηθευτές τους για να μετριάσουν τον αντίκτυπο στις τιμές όσο το δυνατόν περισσότερο, ο πληθωρισμός θα αυξηθεί, αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι θα φτάσει στις κορυφές της τελευταίας αιχμής τον Απρίλιο του 2023».
Ο Λέιτον από την πλευρά του κάλεσε την κυβέρνηση να παράσχει βραχυπρόθεσμη οικονομική στήριξη στους αγρότες που επλήγησαν από τις αυξήσεις του κόστους ενέργειας και λιπασμάτων που συνδέονται με την κρίση στη Μέση Ανατολή.
Ο Ρόμπερτς συμφώνησε με αυτό, λέγοντας: «Πρέπει να δώσουμε πολύ μεγάλη προσοχή σε ό,τι συμβαίνει τώρα». Πρόσθεσε όμως ότι είναι σημαντικό να μην επικεντρωθούμε σε βραχυπρόθεσμες λύσεις και να «εργαστούμε με στρατηγικό τρόπο για να προωθήσουμε ένα ισχυρό σύστημα τροφίμων».