«Πόλεμος» για το ουίσκι στη Μεγάλη Βρετανία
Μια νέα διαμάχη έχει ξεσπάσει στη Μεγάλη Βρετανία, με πρωταγωνιστή αυτή τη φορά, ένα από τα πιο εμβληματικά προϊόντα της χώρας: το ουίσκι. Η βρετανική κυβέρνηση ενέκρινε την αίτηση για την αναγνώριση του «English Whisky», ως προστατευόμενης γεωγραφικής ένδειξης, μια εξέλιξη που σηματοδοτεί την επίσημη αναγνώριση του αγγλικού ουίσκι, ως ξεχωριστής κατηγορίας, και προκαλεί έντονες αντιδράσεις στη σκωτσέζικη βιομηχανία.
Η νέα προστασία θα τεθεί σε ισχύ την 1η Οκτωβρίου, όταν το «English Whisky» θα ενταχθεί επισήμως στο βρετανικό μητρώο των προστατευόμενων γεωγραφικών ενδείξεων. Με αυτόν τον τρόπο, το αγγλικό ουίσκι θα προστεθεί στις ήδη αναγνωρισμένες κατηγορίες ουίσκι που συνδέονται με τα τέσσερα εδάφη του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η απόφαση παρουσιάζεται από τη βρετανική κυβέρνηση, ως αναγνώριση μιας βιομηχανίας που αναπτύσσεται ταχύτατα. Στην Αγγλία λειτουργούν πλέον περισσότερα από 70 αποστακτήρια, έναντι 46 το 2023, ενώ το αγγλικό ουίσκι εξάγεται σε περισσότερες από 30 χώρες. Σύμφωνα με το Λονδίνο, τα αποθέματα που ωριμάζουν σε βαρέλια στην Αγγλία εκτιμάται ότι έχουν αξία περίπου 1 δισ. λιρών.
Η εξέλιξη, ωστόσο, δεν έγινε δεκτή χωρίς αντιδράσεις στη Σκωτία. Η Scotch Whisky Association, ο σημαντικότερος φορέας εκπροσώπησης της σκωτσέζικης βιομηχανίας, έχει εκφράσει σοβαρές ανησυχίες όχι για την ίδια την ύπαρξη μιας προστατευόμενης ονομασίας «English Whisky», αλλά για τους κανόνες που τη συνοδεύουν και ειδικότερα για τη χρήση του όρου «single malt».
Στο σκωτσεζικό σύστημα, το single malt Scotch Whisky συνδέεται με συγκεκριμένες διαδικασίες παραγωγής και με ένα μόνο αποστακτήριο στη Σκωτία, ενώ η σκωτσέζικη πλευρά υποστηρίζει ότι η αγγλική προδιαγραφή επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία σε επιμέρους στάδια της παραγωγής. Η Scotch Whisky Association έχει υποστηρίξει ότι αυτή η διαφοροποίηση μπορεί να δημιουργήσει σύγχυση στους καταναλωτές και να αποδυναμώσει την καθιερωμένη σημασία του όρου «single malt».
Η διαφωνία είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη, επειδή το Scotch αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εξαγώγιμα προϊόντα της Σκωτίας και έχει αποκτήσει ισχυρή διεθνή νομική προστασία. Η σκωτσέζικη βιομηχανία θεωρεί ότι η σαφής διάκριση των προδιαγραφών έχει άμεση σημασία για την εικόνα και την αξία του προϊόντος στις διεθνείς αγορές.
Από την άλλη πλευρά, η English Whisky Guild απορρίπτει την άποψη ότι η νέα γεωγραφική ένδειξη υποβαθμίζει την έννοια του single malt. Εκπρόσωποί της υποστηρίζουν ότι η αγγλική βιομηχανία ακολουθεί διαφορετική προσέγγιση, η οποία επιτρέπει καινοτομία στην παραγωγή, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι το τελικό προϊόν είναι κατώτερης ποιότητας. Η Guild υποστηρίζει επίσης ότι το αγγλικό ουίσκι έχει πλέον αποκτήσει τη δική του ταυτότητα και δεν αποτελεί απλώς απομίμηση του Scotch.