Uber ha puesto en marcha este jueves sus primeros robotaxis en Londres, convirtiéndose en la primera compañía que opera este tipo de servicios en Europa. El servicio se estrena con una flota inicial de 15 vehículos Ford Mustang eléctricos equipados con la tecnología de conducción autónoma de la compañía británica Wayve, según ha informado la BBC. Aunque se trata de un gran avance, por el momento, todos los trayectos contarán con un conductor humano de seguridad al volante, para que, en caso de que suceda alguna anomalía, pueda tomar el control de inmediato. Antes del lanzamiento. Uber realizó una encuesta entre sus clientes locales a través de la aplicación y más de 100.000 personas dijeron que elegirían un taxi autónomo si estuviera disponible. Para acceder al servicio, los usuarios deben solicitar un viaje como lo hacen normalmente. En caso de que haya un robotaxi disponible cerca, y la ruta hasta el destino sea apta, la opción de realizar el trayecto de forma autónoma aparecerá reflejada en la pantalla. «Para aumentar tus posibilidades de que te asignen uno, inscríbete en la lista de interesados en la aplicación de Uber», explica la plataforma en un anuncio. Para ello, dentro de la aplicación actualizada, el usuario deberá entrar en Cuenta, Configuración y Preferencias de viaje. Después, solo tendrá que seleccionar «Vehículos autónomos» y «Unirse a la lista de interés» para registrarse. La tarifa en Londres para un viaje en robotaxi es la misma que la de cualquier viaje en UberX, Uber Electric y Uber Comfort. Además, como es habitual, el precio se mostrará antes de seleccionar el viaje en tu teléfono. Aunque la tecnología basada en inteligencia artificial de Wayve opera procesando el entorno en tiempo real mediante sensores en lugar de mapas preprogramados, las autoridades británicas abogan por la prudencia. Christina Calderato, directora de estrategia y política de transporte de la autoridad regional Transport for London (TfL), afirmó que no estaban «retrasando ninguna decisión» sobre la implementación de los robotaxis, sino que estaban «tomando el tiempo necesario para hacerlo bien» para que sea «seguro». Por su parte, el Ministerio de Transporte (DfT) señaló que «estos servicios se implementarán con cautela, tras someterse a rigurosas pruebas de seguridad y a la aprobación de las autoridades reguladoras, y requerirán el consentimiento de las autoridades locales». Sin embargo, los sindicatos alertan de las implicaciones laborales que conlleva la implementación de taxis autónomos. David McMullen, responsable senior del sindicato GMB, advirtió de la necesidad de ser cautos ante «niveles sin precedentes de perturbación social y económica». «Queremos que los consumidores puedan elegir entre un viaje con conductor o un vehículo autónomo y, dado que el mercado está creciendo, esperamos que haya conductores humanos en Uber Londres durante mucho tiempo», dijo Sarfraz Maredia, director global de movilidad y reparto autónomos de Uber, para calmar la situación.
