La ciudad de Guadalajara ha vivido en su historia tres grandes batallas entre 1810 y 1914 con gran peso en el desarrollo del país. La de esta madrugada no ha tenido incidencia en la historia de México pero sí en el futuro de España en el Mundial con la conquista de los dieciseisavos de final, que era de lo que se trataba. Hasta ahí lo más positivo del encuentro frente a Uruguay que cerraba el Grupo H. Bueno, eso y que los jugadores de La Roja salen de Guadalajara rumbo a Los Ángeles sin grandes problemas físicos del estilo de partido que plantearon los charrúas. La ineptitud de un colegiado estadounidense llamado Ismail Elfath permitió a Uruguay repartir estopa de tal manera que España estuvo más pendiente buena parte del encuentro de salvar su integridad que de sentenciar un choque donde su juego volvió a dejar dudas. Las cartas estaban sobre la mesa desde antes del duelo. El estilo de Marcelo Bielsa es innegociable y España sabía que se iba a enfrentar a un bloque físico, con presión alta y marcajes al hombre y que además se dejaría la vida en cada disputa al jugarse su futuro en el torneo. Para combatir esa intensidad prevista Luis de la Fuente dio entrada a uno de sus futbolistas de confianza como Mikel Merino para reforzar el centro del campo en lugar de Dani Olmo, además de devolver a Marcos Llorente al lateral derecho en parte de Porro. El resto eran los mismos que golearon la jornada anterior a Arabia Saudí, con el objetivo de mantener la imagen de ese equipo mejorado que se vio en aquel 4-0. El primer problema que se encontró España en Guadalajara es que Uruguay no es Arabia y que sus urgencias eran notablemente mayores. La selección sudamericana entre otras cosas es doble campeona del mundo y una derrota ante La Roja les mandaba a casa a las primeras de cambio en un fracaso en toda regla. Así que los jugadores de Bielsa plantearon un duelo físico, intenso y con una buena colocación en el terreno de juego que empezó a cortocircuitar el fútbol de España. De salida, los de Luis de la Fuente se parecieron más al equipo atascado y sin soluciones de Cabo Verde que al que borró a Arabia en media hora. El seleccionador apostó de nuevo por Lamine y Baena por las bandas, pero los uruguayos supieron cerrar espacios, minimizar daños por ambas zonas, y entonces a España solo le quedó el recurso de intentarlo por dentro, pero Merino demostró que está lejos de su mejor forma, lo mismo que Pedri, y Rodri, el guía de La Roja, comenzó a dar señales preocupantes con errores impropios de un Balón de Oro como él. Con todo, el siguiente problema que se encontró España fue la pausa de hidratación. El fútbol ha descubierto un nuevo fútbol, el de las dos mitades en una, y también ha descubierto cómo un equipo que va creciendo su fútbol como era el caso de España se vio frenada de golpe por esta moda que esperemos no haya llegado para quedarse. Porque de empujar a Uruguay a su área sin ocasiones pero con más circulación, La Roja se vio después sorprendida por las acciones charrúas por el costado de un Cucurella que sufrió mucho más que los dos anteriores partidos juntos. Lo que son las cosas del fútbol, cuando menos sensación de peligro daba España ha llegado el gol de Baena en colaboración con Lamine y un Muslera que decidió no salir en la segunda parte tras su grave error. Para entonces ya España había tenido problemas con el criterio de Ismail Elfath, en especial un Mikel Oyarzabal que terminó desquiciado la primera parte. Pero en la segunda, con Uruguay jugándose la vida, todo se complicó. Acciones al límite y más allá con la aceptación del colegiado emborronaron por completo el plan de juego de España, que no fue capaz de superar ni a Uruguay ni al colegiado. Demasiadas concesiones en defensa por los costados –los centrales volvieron a rendir a un buen nivel–, un Rodri sin imponer sus galones en el centro del campo y poco acierto en ataque, con Oyarzabal muy lejos de la versión del partido ante Arabia. De la Fuente trató de dar aire con sus cambios y España se sintió mejor con Olmo en el campo, pero a Nico Williams todavía le queda y Ferran sigue enfadado con el gol, con otro remate al larguero al igual que sucedió contra Cabo Verde. Sin sentenciar el encuentro, La Roja quedó a merced de la intensidad exagerada de Uruguay con la conformidad del colegiado y a De la Fuente se le vio casi más preocupado por la integridad de sus jugadores que por el resultado. Por fortuna los de Bielsa no acertaron en ataque y España se anotó una victoria que como dijo después Cucurella «nadie dijo que fuera fácil, pero estamos donde tenemos que estar». Es decir, en la siguiente fase como primeros de grupo, evitando el cruce con Argentina, con dos victorias y la portería a cero. Son los brotes verdes de una selección que sigue ganando tiempo en busca de recuperar la mejor versión de sus estrellas, algo fundamental si España quiere llegar muy lejos en este Mundial.
