Argentina: entre el último baile de Messi y el reto de repetir título
La «Scaloneta» arranca su camino hacia su cuarta estrella en Kansas City y hay sitio para todos los hinchas argentinos en el sueño que dirige Lionel Scaloni. Casi nadie se atreve a discutir las decisiones del seleccionador que ha creado una época dorada en la Albiceleste, ganadora del Mundial, la Copa América y la Finalissima. No era fácil apostar por un técnico de perfil bajo en una selección a la que ha dado un estilo de juego, le hizo recordar su condición de ganadora y la ha convertido en una familia en la que todos se ayudan como hermanos. Eso, unirse en el vestuario contra todos y contra todo les sirvió para levantar su segundo Mundial en 1986 con Maradona, que aglutinaba a sus compañeros alejándolos de las dudas y los problemas que llegaban desde fuera. Diego estuvo cerca de darle a su país el doblete cuatro años después, pero se quedó en esa final decidida por un gol de penalti de Andreas Brehme.
Ahora, Argentina, después de quitarse el trauma de tantos años de espera para volver a dar la vuelta olímpica, quiere defender el título y ser la tercera selección capaz de repetir en dos ediciones consecutivas, que sólo han conseguido Italia (1934-1938) y Brasil (1958-1962). Para igualar esas dos hazañas, Scaloni ha llamado a 17 futbolistas que fueron campeones en Qatar 2022, así que la continuidad es más que evidente. Por otro lado se deja fuera a nueve, aunque uno de ellos, Di María, ya dijo adiós a la selección por elección personal. Si estuviera disponible, pocos dudan de que Scaloni lo hubiera llamado, porque el «Fideo» le daba cosas: velocidad, carácter, goles decisivos, insistencia en el esfuerzo, que nadie puede replicar. Está por ver quién ocupa ese vacío que deja –el rojiblanco Thiago Almada y el canterano madridista Nico Paz podrían partir con ventaja–, pero está claro que nadie podrá sustituir a Di María.
Es el único que falta de la columna vertebral que construyó Scaloni hace cuatro años, con una base sólida en la portería: el Dibu Martínez. El portero del Aston Villa tiene una fractura en un dedo, aunque con sólo nueve está por delante de Musso y de Rulli para estar en la portería. No son sólo sus paradas, es también su carácter el que lo hace imprescindible. El Cuti Romero y Otamendi apuntan a centrales titulares, con Nahuel Molina en el lateral derecho y el eterno Tagliafico en la izquierda. El «huevo» Acuña, descartado a última hora, puede ser seguramente la ausencia más sorprendente de una convocatoria en la que entró Lo Celso después de perderse el último Mundial por una lesión.
Hay dos futbolistas que ahora son referentes y estrellas mundiales, que hace cuatro años aparecieron en el primer nivel gracias a la confianza de su seleccionador. Se trata de Enzo Fernández, básico en un centro del campo en el que le acompañarán Mac Allister y Paredes o De Paul; y Julián Álvarez. Ambos partieron como suplentes en Qatar y su rendimiento y su técnico los convirtieron en titularísimos. Eso, titular sin duda, es Messi, por mucho que llegue lesionado y vaya a cumplir 39 años durante esta Copa del Mundo. Más que un futbolista es un icono, el jugador que más partidos ha disputado en un Mundial, hasta 26, más los que sume en su sexta participación en México, Estados Unidos y Canadá.
El plan B
El elemento más «extraño» de la lista de Argentina puede ser José Manuel López, delantero del Palmeiras de 1,90 metros de estatura que sabe jugar fuera del área y dar asistencias y puede ser clave cuando su equipo se atasque y necesite un plan B.
Pase lo que pase, sí parece claro que aquí se terminará la «era Scaloni», porque ya el técnico ha tenido dudas en los últimos años sobre si tenía la fuerza suficiente para aguantar en un cargo que es una silla eléctrica por la pasión con que en Argentina se siente a su selección. La Albiceleste arrancará la primera fase ante Argelia el 16 de junio; el 22 se medirá a Austria y el 27 a Jordania. Unos partidos que deberían servirle para coger ritmo, aunque en la memoria está la derrota en el debut en Qatar ante Arabia.