El WOW 30 del próximo 22 de mayo no es un evento cualquiera, es la primera piedra de la promotora fuera de las fronteras españolas y el escenario donde Zé Machado pretende coronarse ante su gente . Con un récord inmaculado de cinco victorias, todas finalizadas en el primer asalto, el lisboeta llega al combate más importante de su carrera con una mezcla de gratitud y ambición feroz. Para Machado, pelear en Lisboa no es solo una cita deportiva, es la culminación de un camino que empezó a los nueve años en el Taekwondo. «Pelear en Portugal ante mi público es un sueño hecho realidad. Si fuera un simple fan, estaría loco soñando con estar en este momento en el que me encuentro ahora», confiesa el peleador, quien asegura estar disfrutando incluso de las partes más duras del campamento, como la dieta y el corte de peso. El camino hacia este combate estelar comenzó a fraguarse tras su debut en WOW contra Enrique Expósito. Lo que inicialmente se planteó como una eliminatoria por el título, acabó convirtiéndose en una disputa directa por el cinturón interino del peso pluma ante la indisponibilidad de defender del campeón Grozdev. Machado, que ha demostrado una pegada y una precisión quirúrgica en sus combates anteriores en Madrid, asegura que la presión es su hábitat natural. «He nacido para esto, me encanta la presión y esa sensación. Es donde se crean los diamantes », afirma. A pesar de bajar a las 145 libras (66 kg) tras competir en el peso ligero, se siente más fuerte que nunca, aunque deja la puerta abierta a alternar divisiones en el futuro. Frente a él estará Henrique Barbosa, un oponente brasileño con el doble de experiencia profesional y que llega respaldado por el prestigioso gimnasio Chute Boxe , entrenando codo con codo con figuras como Charles Oliveira. Sin embargo, Machado se muestra escéptico ante el caché del campamento de su rival. «Entrenar no es pelear. Puedes entrenar con quien quieras, pero cuando peleas, estás solo. No hay nadie para ayudarte o para ir despacio contigo. Cuando entre en la jaula, sentirá la diferencia », sentencia el portugués, subrayando que su amplia experiencia como amateur le permite no sentirse intimidado por el currículum de Barbosa. El análisis técnico que Machado hace de su rival es detallado pese a la escasez de imágenes de los combates de Barbosa en Brasil. Ha identificado a un peleador compuesto, con poder de pegada incluso en los asaltos finales, como demostró en su paso por LFA, y con una estructura física casi idéntica a la suya. «Es la primera vez que peleo con alguien de mí mismo biotipo, con la misma altura y un alcance de brazos similar. Es un peleador completo y un buen reto, y por eso hago este deporte», explica. Respecto a su récord de invicto, Machado asegura que no le quita el sueño: « No me importa perderlo . Mi enfoque está siempre en el desempeño, ganar o perder son solo consecuencias». Mirando al futuro, el nombre de Nikolay Grozdev , actual campeón de la división, aparece en el horizonte para una posible unificación. Aunque Machado reconoce haber entrenado con él y considerarlo un amigo, no dudará en enfrentarlo si el cinturón está de por medio. «Le dije que ganara su pelea porque yo iría a por ese cinturón después. Si tenemos que pelear, pelearemos». Para cerrar el 2026, sus planes incluyen defender el título o incluso buscar retos en otras categorías, siempre bajo el paraguas de una promotora que siente como su casa. En cuanto al desenlace del combate en Lisboa, Zé Machado no cree que los jueces tengan que intervenir. Aunque respeta la durabilidad de Barbosa, su instinto de finalizador sigue intacto. «Mi predicción es que la pelea no llegará a los cinco asaltos . Diría que terminará en el segundo o el tercero. Si me dan la oportunidad, lo finalizaré en el primero, pero estoy listo para todo», afirma. El Madrid Arena ya conoce su poder, ahora es el turno de que Lisboa vea cómo su hijo predilecto reclama el oro de WOW en una noche que promete ser histórica.
