Cuando los trenes entre Córdoba y Sevilla estrenaron la catenaria

Mucho antes de la revolución que supuso la alta velocidad, el avance en el transporte por ferrocarril venía dado por la electrificación de las vías. La tracción diésel -y antes de eso, el carbón- había sido la única disponible en el tramo entre Córdoba y Sevilla, de la línea férrea con Madrid, hasta abril de 1976, cuando hizo su trayecto el primer tren movido por motores eléctricos. Fue tan sólo 16 años antes del gran salto tecnológico del AVE, pero entonces aquello parecía el summum de los avances. El 14 de abril de 1976 entraron en servicio los nuevos convoyes ferroviarios de tracción eléctrica con los que se completaba la electrificación de la línea con Madrid que se había iniciado en 1958, según los documentados reportajes que publicaba en ABC el ingeniero Miguel Cano López-Luzzatti, apasionado divulgador del mundo de los ferrocarriles. Los trenes que cubrían el trayecto entre Córdoba y Sevilla no eran nuevos, desde luego, aunque a los usuarios les pareciese un paso de gigante con respecto a los ferrobuses anteriores. Se habían estrenado 18 años antes, en 1958, cubriendo el servicio entre Barcelona y Granollers. Las locomotoras tenían una potencia de 1.400 caballos de vapor y remolcaban dos coches con capacidad para 220 viajeros sentados. La velocidad máxima que podían alcanzar era de 110 kilómetros por hora. Renfe, la compañía pública de los ferrocarriles españoles, se encargó de publicitar a bombo y platillo aquella mejora fundamental en el servicio: «Ahora, 8.000 plazas diarias -incremento del 300% de la capacidad anterior- y reducciones de todos los tiempos de recorrido, algunas de hasta 40 minutos», proclamaban los anuncios a página completa del mes de abril. Siete trenes diarios unían Sevilla y Córdoba en ambos sentidos en hora y tres cuartos (105 minutos) de viaje «con una superior calidad de viaje». La publicidad hacía hincapié en que dos de los servicios de pasajeros eran directos sin paradas intermedias entre ambas ciudades, «que a una media de 80 km/hora realizan el viaje en 1 hora y 33 minutos». Más una combinación diaria entre Sevilla y Lora del Río por sentido que era el precedente de la línea de Cercanías actual. De Lora salía a las 6.37 de la mañana y llegaba a Plaza de Armas a las 7.30. De noche, el tren salía de la estación sevillana a las 21.55 y llegaba a Lora a las 22.37. La electrificación había sido el gran caballo de batalla de Renfe desde mediados de los años 50. Los últimos expresos con locomotoras de vapor dejaron de rendir servicio entre Madrid y Sevilla en otoño de 1957, adoptándose desde entonces la tracción diésel y colocándose los primeros postes para las catenarias en el tramo más peliagudo, el paso del desfiladero de Despeñaperros. En 1963 ya estaba completamente electrificado el tramo entre Madrid y Córdoba con 442 kilómetros, que era el tramo de vía electrificada de mayor longitud de la red nacional. Hubo que esperar trece largos años para que alcanzara Sevilla sin saber que a la vuelta de 16 años más, los trenes iban a desarrollar altas velocidades insospechadas entonces.